– Ни один из собравшихся здесь великанов, кроме меня, не поможет вам, – зашептал он. – Поэтому, если вы не сумеете должным образом проявить себя, вам отсюда живыми не выйти.

– Ничего себе, – возмутился Блитцен. – И это притом что вы нам предоставили гостевые права? Вы же король.

– Я и так употребил в помощь вам все свое влияние и доверие ко мне подданных, иначе бы вы не дожили и до нынешнего момента, – ответил ему Утгард-Локи.

– В помощь нам? – спросил я. – И козла нашего убили с этой же целью?

– И проникли в Вальгаллу тоже, чтобы помочь нам? – подхватила Сэм. – Не говоря уж о том, что вселились в ни в чем не повинного летчика-инструктора.

– Все исключительно с целью уберечь вас, простодушные смертные, от капкана, который расставил вам Локи, – ничуть не смутили наши слова короля великанов. – Но вы тем не менее умудрились попасть в него. – И, повысив голос, он прокричал исключительно для своих подданных: – Хвастаться ты умеешь отлично, маленький смертный, но не надейся, что победишь великанов! – Не все здесь считают, – снова понизил он голос почти до шепота, – что Локи необходимо остановить. Вы с моей помощью ему помешаете. Но, прежде чем я расскажу, каким образом, вам придется мне подыграть. Потому что, если вы не заслужите уважение моих подданных, меня свергнут и один из этих тупиц станет новым королем. Вот тогда-то нас с вами уж точно ждет верная смерть.

Алекс окинула пристальным взглядом толпу великанов, похоже, прикидывая, кого первым из них срезать своей гарротой.

– Ваше величество в перьях, – обратилась она к королю. – Почему же вы не прислали давно нам эту свою информацию эсэмэской, ну или бы позвонили кому-то из нас? К чему были все эти тайны, убийство козла и надувной Годзилла?

– У меня было много причин не звонить вам и не посылать эсэмэсок, – покачал головой король. – И главная из них та, что Локи всегда удается все выведать. Верно я говорю? – посмотрел он на Алекс.

Лицо ее пошло красными пятнами, и она молча кивнула.

– Ну, а теперь, – продолжил король, – пора вам присоединиться к нашему пиру. Пойдемте, я покажу вам ваш стол.

– Ну и как же нам надо будет доказывать, что мы достойны их уважения? – спросил я.

В глазах Утгарда-Локи вновь заблестели злобно-веселые искорки, что мне совсем не понравилось.

– Вы должны нас развлечь впечатляющими деяниями и обойти в состязаниях. Если вам не удастся, умрете.

Глава XL. Маленький Билли сам нарвался на это

Глава XL. Маленький Билли сам нарвался на это

Кегельбанский завтрак для великанов состоял из арахиса, чуть теплых хот-догов, не слишком свежих кукурузных чипсов, на которые накапали какой-то дряни, совсем не похожей на сыр, и полувыдохшейся медовухи со вкусом сахарозаменителя. Единственный плюс заключался в том, что все это подавалось в поистине великанском количестве, и так как я за последние сутки съел лишь остатки фалафели да шоколад, голод подвиг меня мужественно поглощать весьма мерзкое местное угощение.