Тело скользило и скользило, направление не определялось совершенно. В голове сумасшедшими зигзагами стучалась мысль: а как же удалось миновать завалы тогда, по пути к замку? Неужели дупло старого лесника комфортно прорубает лесной блок? И, если так, еще раз спасибо ему. Лезть по желобу вверх — это было бы немыслимо.

Крик иссяк, когда Влад уже стоял на четвереньках и тупо смотрел в снег. Сознание была похмельно зыбким. Путь сквозь желоб вспоминался смутно, без прежнего страха, скорее с тайным восторгом. Это было захватывающе, неповторимо — точнее, хочется верить, повторять не доведется... рядом шлепнулся вальз. На него, продолжая азартно рычать, рухнул Плат. Откатился в сторону, расхохотался и сел, привычно осматривая новое место, выискивая возможных врагов.

— Чисто.

— Где блок? — запоздало удивился Влад. — И где вечер? Мы тут где и мы тут — когда? Это что, ночь подкралась незаметно?

Он встал, осмотрелся. Кругом простирался лес, на вид обычный для Нитля, ни завалов — ни бурелома. Луна висела низко, цеплялась за кроны. Яркая, как фонарь, сине-лиловая. В двойном морозном ободе сияния. Могучие стволы отливали загадочным тоном новогодней сказки, снег серебрился и взблескивал просыпанным конфетти, сплетенные над головами кроны казались чеканным узором с богатым чернением.

В ближнем стволе медленно сходилось дупло. Скрипело, гулко лопалось слоями древесины где-то в недрах лесного великана, охваченного ледяной дремой. Звук укатился в ночь и сгинул, не разбудив ленивое эхо.

— Все же я вальз запада, — с выдохом сообщил парень, поднимаясь на ноги последним. — Я перенаправил. Сперва немного растерялся, признаю — а затем собрался и перенаправил. Время не особо послушалось, мы тут сразу стали, но оно все же прошло. Как-то так.

— Стоит ему выпасть из ума, — насмешливо кивнул Плат, — он делает все исключительно недурно, пусть и 'как-то так'. Толковый будет вальз... лет через двадцать. Не обижайся. Все мы рано или поздно решаемся выйти из себя, то есть принять то, что мир куда больше наших о нем представлений. Это трудно и интересно. Влад вон — вне себя с того дня, как попал сюда. И хорошо растет.

Похвала пришлась кстати. Потому что именно теперь предстояло совершить главное. Влад поежился. Его наставляли в Файене, готовя к походу. Бэл объяснял, Врост, Светл, мрачная травница из Хрога — все. Кровный долг перед Тохом избыт: человек плоскости дошел до Файена и передал то, что было велено. Но помимо кровного, есть долг души, решение самого Влада. Привязанность, вина, желание оправдаться и распрямиться — много разного. Еще кровь: Тох резал вены и немного, несколько капель, смешалось с кровью самого Влада. Еще есть мех чера. Малый клок, но годный. Все вместе дает надежду позвать то создание, каким теперь бродит по лесу вышедший из себя, озверевший Тох. Или не он — а нечто, слитое из старого долга Тоха перед учителем, зарезанного чера и нынешнего анга, отказавшего хозяину замка Арод в праве воззвать к клятве.