Плат сразу сказал: пойду и буду беречь Влада. Вальз вызвался и пообещал: он искупит слабость тех людей запада, кто предал Файен. Сам Влад стиснул зубы и промолчал. Было чудовищно и непосильно даже думать о том, чтобы оказаться вне стен замка. В лесу. Но глаза Тоха и теперь снились. Выбора не было... А если и был — он не устраивал Влада.

— И как мне звать его?

Голос сорвался в хрипоту. Влад облизнул губы и покосился на Плата. Анг старательно не заметил слабости приятеля. Сам добыл нож и сам придержал руку Влада, бережно ковырнув лезвием всего один раз.

— Говори. Слова помнишь. Думай. Душа умнее головы, ей слова и не надобны. Вальз поможет. Он сейчас не сильно в уме после полета, справится.

Влад кивнул, продолжая держать руку вытянутой вперед, хотя Плат отпустил ладонь и шагнул в сторону. Кровь копилась на запястье мелкими бусинами, стыла до темного тона — и падала в сиреневый снег без звука. Уже замерзшая.

— У меня твоя кожа, — нехотя выговорили губы. — У меня твоя кровь. У меня твоя боль. Я предал тебя, но мне не годится твое снисхождение... Я человек и сам отвечаю за то, что сделал.

Стало так жутко, словно Влада связали и бросили в прорубь — он ощущал мертвящий, безмерный холод. Он тонул, свет сходился в луч и лес вокруг пропадал. Получалось смотреть только вверх, на последнюю звезду над колодцем отчаяния. Хотя Бэл обещал — это будет луна, настоящая серебряная луна. Когда человек сообщает об отказе от одолжения, он имеет такой дар — увидеть серебро и зачерпнуть, чтобы не отчаяться.

— Мы отвечаем, — уперся Плат, обнимая запястье и зажимая ранку пальцем.

Стало самую малость теплее. Колодец отчаяния обмелел. Снова удалось рассмотреть кроны деревьев, малую их часть, захваченную в кольцо из сумрака. Тоннель зрения еще немного расширился. Ветерок качнулся, кинул в лицо пригоршню кусачего снега. Вальз положил руку на ладонь Плата — и все поплыло, головокружение навалилось, мир снова утратил верх и низ. Только серебряная луна гвоздем торчала в зените — и не давала пропасть, раствориться в безумии, утратить последнюю связь с миром.

Влад осознал себя прежнего, когда упал на спину, вывалился из незнакомого состояния в мир. Озноб казался праздником. Если зубы стучат — они подтверждают: ты жив! Колючий ветер не враг. Будит, трет кожу щеткой мороза. Лес глухо ворочается, шевелит корнями под снежным одеялом. Он тоже не со зла, ему видится сон...

Басовитое рычание сперва сбросило снежинки с малых веточек и лишь затем распозналось слухом. Влад сел, поддел ком снега в ладонь и растер лицо резко, решительно. Тошнота унялась. Головокружение пропало. Рядом сидел и подпирал под левое плечо Плат. Чуть в стороне скорчился вальз — кровь сочилась из носа, парень сопел, слепо щупал снег и пробовал умыться. 'Перенапрягся', — пронеслось в голове. Мысль сгинула так же быстро, как возникла. Рычание повторилось ближе, мощнее. Скрипнул снег. Ночь качалась в сознании из сказки в кошмар и снова в сказку, жар и холод стучались в сердце и оно, бедное, не могло выбрать — прятаться в пятках или взлетать к горлу... Хрустнула и осыпалась щепой кора дерева. Луна пропала. Серый с тускло-белым, монохромный лес без света и теней озарился теплыми отблесками. Сияние металось и плясало, приближалось. Все чаще хрустела кора деревьев. Все рыжее и ярче делался снег. Подпалины теней чернели. Золото вспыхивало, показывало себя за колоннадой стволов. Приближалось.