Мальчишка, новый для Арода человек, вертелся и охал, рассматривая перестроения. Он едва держался в седле, накрепко притянутый вьюнами и запитанный лечением и силой через их корни от старой шолды, самого безмятежного псаха замка, опытного — но несколько ленивого.

В какой миг пацан углядел своего спутника среди раненых, Лэти не поняла. Она лишь остро и запоздало удивилась: как смог? Тот, второй, добытый в общем-то не живым из слоения мира, накрыт с головой, укутан, как личинка в коконе. Он и есть — личинка, ему в жизнь брести и брести, и дойдет ли, прорицатель Арода не смог сказать. Чужака расплющило, смяло в междумирье. Он, впрочем, себя и не жалел, толкал вверх младшего, спасал его. Это достойно уважения. Но уважение не всегда помогает лечить...

— Марк, — внятно шепнул мальчик, и его смуглое лицо исказилось болью.

— Наитный, — окончательно приговорил Ахаш, возникая у самой морды шолды. Анг подмигнул ребенку и успокоил его, ничуть не заботясь о разности наречий, о том, что пока Нитль не врос так глубоко, чтобы дать понимание слов. — Держись, обойдется. Рядом с Файеном греет болотину каменным брюхом замок Хрог, я верю: его пламень жив. В Файене лучшие псахи севера, в Хроге несравненная травница. Управятся. Вытянут. Жаль, запада там маловато, но ты и сам — запад, подсобишь.

Мальчик выслушал, сжимая губы и замирая. Глаза он сводил в щели цепко, словно в смысл сказанного — прицеливался. Кивнул: мол, не понимаю, но обещание я уловил. Надежное, малыш даже позволил себе бледную улыбку. Лэти щелкнула пальцами и отчетливым, требовательным жестом указала ребенку и его шолде место сразу за ковчегом. Самого неопытного и слабого надо поставить туда, где он никому не помешает и где его ошибку успеют исправить.

Впереди мир исказился, скрипнули сонные стволы, зазвенели льдинки-колокольчики, без внятного ветра сдвинулись с мест, побежали по насту— отозвались на волнение мировых слоев, разбуженных пробным касанием силы запада. Все пять закатников щупали гибкое, податливое для них пространство. Вальзы не вмешиваясь во все иное, сложное: складка затронет лишь ближние окрестности в пределах Нитля. Отсюда до Файена — рукой подать. Так говорят, когда нет большого напряжения в работе.

Лэти на миг задумалась. Она вальз, в ней присутствует запад, значит, стоит помочь. Или вернее и честнее того: имеется повод быть рядом с пятью гостями Арода, чтобы наблюдать их работу. Ни одного вальза запада пламя не признало так, как мальчика, сразу и не обжигая... Они — именно гости, не друзья и не часть замка. Лэти хлопнула Руда по шее, дозволяя прыжок вперед, над головами ангов охранения. Белый буг прянул, намеренно низко пластаясь — длинный полет, в один мах до острия похода, где и остановились единой группой пять вальзов...