— Осенью, — прошелестел очнувшийся Бэл. — Только зря. Лэти не умеет злиться, не умеет завидовать и не умеет еще много иного. Единственная слабость юга — это его сила. Ну зачем сложно думать, если можно пройти напрямки? Вот они и ходят... а чаще бегают во весь дух. Влад, ты не в обиде?

— Я уязвлен, — поморщился Влад. — Я в обиде. Доволен?

— Нет, — Бэл едва дышал, но глаза его смеялись. — Если ты еще немного окрепнешь, эта гадость перестанет липнуть к тебе. Как тогда вылавливать? Я не ведаю иного способа, пока не изобрел.

— Кто мог проделать со мной такое? — багровея от бешенства аж до шеи, тихо выговорила Лэти.

— Твой прорицатель, твой Роггар и еще кое-кто из твоих же людей, — предположил Бэл. — Вернее, из людей королевы.

— Он должен ответить за предательство, — уперся пожилой анг, занимая свое место за плечом дамы Арода.

— Юг во всей красе, — буркнула травница, ловко стряхнула новую вошь в шар и плотно его запечатала пробкой. — Лишь бы кулаки почесать. Где больные? Кто тут при смерти, ради кого я соизволила начать общаться с дамой Лэти, хотя она не ответила на мои просьбы о помощи. Хрог умирал, но мы не получили отклика с юга. Кто мы, чтобы нас спасать? Чужие для Арода люди.

— Мы никому не отказываем, Арод блуждающий огонь, мы неизменно готовы к походам. В чем наша вина, если не было просьбы? Это вы не удостоили нас, взывая к иным огням и их даймам, — удивилась Лэти. — Мы слушаем голоса непрерывно. Мои нынешние вальзы запада надежны, я отвечаю за каждого.

Травница кивнула провожатому и заторопилась протиснуться мимо бока рогача в шатер. Не оборачиваясь, она очень тихо шепнула, вроде бы принимая пояснения:

— Допустим, мои были гнилы насквозь, сплошное болото. Теперь это выяснилось. Все равно я в обиде. Я потеряла дорогого человека. Стены Хрога рухнули. Я желаю слышать извинения. Подробные, чер тебя порви! Поняла? Ты поняла, железяка бесчувственная? За каждого больного ты мне ответишь.

— Отвечу, — пообещала Лэти, глядя на свой шатер, без боя захваченный рогачом и его сопровождением.

Влад попробовал улыбнуться. День прибывал, золотил шкуру чера, грел иней стен, выявлял в серости теней густую зелень игольчатых лесных лап. То, что у здешнего леса нет пород деревьев и всякое может постепенно стать таким, какое оно удобнее выживает, Влад уже знал. И договорился с Вростом о доставке в замок страдающего бессонницей корня, способного к самому короткому дню года отрастить себе пышную гриву игольчатых веток. Врост выслушал описание, долго трогал лоб человека из плоскости, уточняя вид и запах новогодней ели. Кивнул и пообещал устроить. Сейчас, когда расцветает всеми красками мирный день, а сила трех замков объединилась, можно снова подумать о грядущем празднике. Сценарий почти готов. Лэти и её белый буг станут замечательным дополнением. Стоит вписать сценку с участием снежной королевы, Врост просил себе роль, он будет Кай.