— Я рассмотрю такую возможность, если ты удочеришь Ику! — отшучивается мой Господин.

И как бы я ни говорила себе, что это дурацкая, глупая и совершенно нереалистичная шутка, моё дурное сердце ёкает и начинает биться чаще — мерещится ему, что это почти что признание, хотя умом я прекрасно помню и понимаю: Ашш-Ольгар никому не показывает своих слабых мест. Так что это если и признание, то совершенно не в том, а как раз в обратном.

— Что, по-твоему, происходит? — спрашивает Ашш-Ольгар, как только мы покидаем городские ворота.

Заманчиво ответить, что я без понятия, и устремить на него преданный и незамутнённый взгляд, тем более что он знает куда больше меня, но я не хочу, чтобы к «совсем не умеешь играть» прибавилось ещё «не умеешь и не желаешь думать». И я ведь и в самом деле обо всём этом думала.

— Эльсимина… — невольно вздрагиваю и запинаюсь, произнося это имя, слишком много ещё ярких и болезненных воспоминаний, слишком ещё близко. Ашш бросает на меня внимательный взгляд, но ничего не говорит, и я, сглотнув и вздохнув, продолжаю. — Она заключила сделку с тем, кто стоит за событиями в Алой Роще. Должна была сделать что-то, для чего нужна сила Анторро… Или кровь Анторро.

Я невольно бросаю вопросительный взгляд — хочется увидеть подтверждение, ведь мой Господин был в голове у Эльсимины, что она должна была сделать, он точно знает. Однако Ашш отвечает мне внимательным, совершенно непроницаемым взглядом. Ладно, идём дальше.

— Теперь он хочет добиться того же от меня. Скоро он поймёт, что там двойник… если уже не понял. Князь, скорее всего, уже знает, что Вы живы, поэтому и не приехал. И мы едем сейчас либо к князю, либо туда, куда повезли моего двойника.

— И кто же он? — спрашивает Ашш, на что я вынуждена признаться, что не имею-таки ни малейшего понятия.

— Зачем Эльза изгнала тебя из Рода? — спрашивает мой Господин.

— Сначала я думала, что чтобы защитить от Вас, — отзываюсь, чувствуя неловкость, ведь Ашш дал мне подсказку, а я недостаточно сообразительна, чтобы ею воспользоваться. — Потом… не знаю. Простите.

— Она не просто тебя спрятала. Она изгнала тебя из Рода. Так, что в тебе не осталось практически ничего от дес Аблес. Зачем? — терпеливо повторяет он, и я, наконец, понимаю, чувствуя себя непроходимой тупицей.

— Она прятала меня от кого-то из Рода, — шепчу я для себя, но Ашш, уверена, слышит. — Шаргрен же даже говорил, что это как-то связано с дядей… но как? Даже если предположить, что дядя жив, он ведь не Аблес, Эльза дес Аблес, а дядя… дядя вроде бы вообще не был магом…?!