И принц возвращается к столу. Снова садится в кресло. Бросает на меня быстрый, как мне кажется, извиняющийся взгляд. И делает свой ход.

— А что же Ика? — спрашивает он, как будто ему и в самом деле не всё равно. И переносит ферзя по другую сторону флажков, к себе.

— Что Ика? — весьма натурально не понимает его Ашш, возвращая белую фигурку обратно.

— Что она думает о твоих планах жениться на Мириславе? — Ондэл провожает ферзя взглядом, но на этот раз не трогает. Надеется, что Ашш-Ольгар переставит обратно сам?

Император тем временем переводит непроницаемый взгляд на меня, и мне становится страшно, что придётся всё-таки вступить в разговор и что-то отвечать. А что именно отвечать я не знаю, да и что вообще можно на такое ответить? Несмотря на то, что я всё понимаю и ни на что особо не рассчитываю, фраза о женитьбе на кайерской княжне жжётся. Сильно жжётся. Впрочем, полагаю, дело тут не в самой княжне…

Ашш переводит взгляд на принца и лениво уточняет:

— С чего ты решил, что Ика и её мнение меня волнуют?

— Не волнуют? — переспрашивает Ондэл. — Что ж, тогда, Ика, я счастлив предложить Вам своё покровительство!

Я прекрасно осознаю, что происходящее — продолжение той игры во флажки на карте, и каждый ищет теперь слабое место у своего вроде бы соратника, любое слабое место, в которое можно ударить, и Ашш, похоже, про Мириславу угадал, а может и знал, а вот принц насчёт меня здорово промахнулся, увы.

— Ика, к сожалению, связана клятвой, — тоном меньше всего ассоциирующимся с сожалением произносит Ашш. — Но могу предложить любого другого стражника на твой выбор, если тебя интересует именно стража…

— Мирислава не согласится, — мрачно произносит принц, оставив без внимания последний выпад собеседника.

— У меня есть, чем её убедить, — чуть улыбается Ашш. И не знаю, как Ондэлу, а мне лично слышится другое: «мне не отказывают». Возможно, и принц тоже слышит это между строк.

Он снова встаёт. Ледяным голосом сообщает, что будет рад увидеть нас на ужине через час, и уходит, глядя прямо перед собой и крепко стиснув в кулаки спрятанные в карманах руки.

Несколько секунд висит тишина, я чувствую, что Ашш меня разглядывает, сама же я сверлю взглядом стол и опустевшее кресло, в котором сидел явно проигравший в разговоре принц. У меня нет никакого желания смотреть сейчас на своего Господина.

— Ика, — насмешливо, но удивительно мягко говорит Ашш, — ты играешь почти так же плохо, как Ондэл. Я даже не знаю, кто из вас больше и неправильнее додумал и обнажил больше уязвимых мест. Так нельзя, Ика.

Я ловлю начавшую вдруг самовольно расползаться шнуровку на рубашке и посылаю Ашш-Ольгару укоризненный взгляд. Он отвечает мне невозмутимым взглядом и продолжает: