Ни'лан понимала, что ей необходимо отвлечь одно из чудовищ и дать Элене шанс сбежать. Ведьма не должна погибнуть. Возрождение Лок'ай'херы зависело от этой девочки. Ни'лан вспомнила пророчество умирающей старейшей нифай: «Зеленая жизнь порождает красный огонь — огонь, рожденный магией». Ни'лан смотрела на дрожащую девочку. Она не должна умереть!

Босые ступни Ни'лан прикоснулись к корням вяза сквозь влажную землю. Она уже призвала его дух. Все было готово. Нифай прикрыла ресницы и мысленно запела для старого леса, вбирая в себя его силу.

И к ее песне стали присоединяться другие, и ее дух слился с духами деревьев.

Она стала вязом. Она стала лесом.

Ведьма должна быть освобождена!

Она взмахнула руками в сторону скал'тума с поврежденной лапой. Вяз повторил ее движение, и длинные толстые ветви, обретшие силу за долгие зимы под тяжелым слоем снега, схватили чудовище.

Скал'тум сопротивлялся, и Ни'лан ахнула, пораженная его силой! Она наносила ему удары ветвями, старалась оттащить в сторону от Элены, но когти зверя отчаянно цеплялись за землю и камни. Чудовище не сдвинулось с места.

Ни'лан еще сильнее вдавила ноги в рыхлую землю. На лбу у нее выступил пот; горло горело от беззвучной песни. Ни'лан не ожидала, что так быстро устанет, но она никогда прежде не пыталась управлять столь могучей энергией. Магия стихии всегда была ее частичкой. И сейчас, когда она ее тратила, то теряла частицы своей души, — так исчезает горящее бревно. Она тяжело дышала, пытаясь сдвинуть отвратительное существо.

Ни'лан понимала, что в одиночку ей не справиться. Ее взгляд задержался на Мерике. После удара молнии его тело вновь начало испускать сияние. Союзник был готов объединить с ней усилия. Его молния не причинила зверю вреда, как и удары ветвей вяза. Но если они попробуют вместе? Ни'лан прикусила губу. Элв'ины и нифай не объединяли своих сил с тех пор, как эта земля была совсем молода. Смогут ли они переступить через пропасть взаимных обид?

Мерик осторожно приблизился к скал'туму. Элв'ин был готов отдать за девочку жизнь. Ни'лан было трудно совместить такое благородство с огнем ненависти, горящим в ее сердце. Она еще сильнее прикусила губу. Может ли она ему доверять?

Скал'тум рванулся из ее объятий, и Ни'лан почувствовала, как ломаются ветви вяза. Боль пронзила тело Ни'лан. Она опустилась на одно колено. Мерик посмотрел на нее, и его лицо исказилось от напряжения, глаза сузились, и Ни'лан поняла, что мысли Мерика текут в таком же направлении.

Настало время забыть о прошлом и создать новый союз. Она подала ему знак глазами, он слегка кивнул.