Еще одна молния с небес ударила в зверя. Скал'тум вздрогнул, но на его теле не осталось видимых повреждений. И он частично высвободился из ветвей вяза.

Однако молния Мерика дала Ни'лан время, которое ей требовалось, чтобы изменить свою песню. Руки Ни'лан вновь потянулись к небу. Корни вырвались из земли и запутали ноги зверя, глубоко вгрызаясь в отвратительную плоть. Ни'лан старалась оторвать его когти от земли. Если ей это удастся, ветви смогут оттащить скал'тума от Элены.

Мерик нанес новый удар. Но на этот раз молния не ушла в землю, а пронзила воздух над скал'тумом. Мерик покачнулся. Его волосы упали на плечи, призрачный ветер стих.

Он устал не меньше, чем Ни'лан. Их лица побледнели, дыхание стало прерывистым. Они потратили очень много сил, и это начинало сказываться.

Ни'лан обнаружила, что опустилась уже на второе колено. Несколько крупных ветвей начали выпрямляться — они перестали держать скал'тума. Следующая атака Мерика превратилась лишь во вспышку, даже гром не прозвучал.

Второй скал'тум заметил, что силы их противников убывают, и повернулся, чтобы помочь своему соплеменнику. Корни рвались. Ни'лан застонала и упала.

Они были обречены на поражение.

Когда второй скал'тум пришел на помощь своему собрату, Крал увидел свой шанс — зверь оставил неприкрытым бок, и Крал, подняв топор, бросился в атаку. Он знал, что не сможет убить чудовище, но надеялся отвлечь его внимание на себя и не дать прийти на помощь плененному корнями напарнику.

Описав широкую дугу, топор устремился к телу зверя. Удар!

Крал ахнул — лезвие рассекло мягкий живот скал'тума, и наружу, словно отвратительный черный язык изо рта умирающего, вылезли черные внутренности.

Человек и монстр пораженно застыли. Топор Крала покрылся черной кровью по самую рукоять из пекана. Скал'тум не мог отвести взгляд от своего рассеченного брюха. Потом его глаза сузились, и он с пронзительным воплем бросился на горца.

Крал едва успел поднять топор и блокировать выпад острого, как бритва, когтя, направленного прямо в горло. Однако он замешкался и не сумел помешать скал'туму задеть когтем другой руки его икру и сломать ногу. Скал'тум схватил врага одной рукой.

Боль еще не успела достичь сознания Крала, как он оказался в воздухе. И прежде чем горец потерял сознание от боли, он ожесточил против нее свое сердце.

Он стал скалой. А скала не чувствует боли.

Даже не пытаясь вырваться, Крал почти вслепую нанес удар топором по кисти, которая его держала. Железное лезвие слегка дрогнуло, отсекая кисть чудовища. Крал успел ощутить радость лишь на мгновение, а потом рухнул, ударившись головой о землю.