Парочка из них все-таки попыталась еще раз атаковать отряд, скорее желая заставить замолчать лютню, чем убить кого-либо, но посох Родрико заставил их отступить.

А нифай все пела. Ощутив близкую победу, она позволила голосу возвыситься, но вдруг осознала, что к ее мелодии присоединился кто-то еще. Чей-то напев сплетался с ее музыкой столь умело и незаметно, что Ни’лан не догадывалась ни о чем, пока не стало слишком поздно. Второй голос доносился из-за истончающейся стены тьмы. Умело и тонко он искажал пение Ни’лан, меняя белое на черное.

– Мечты о теплом прикосновении солнца… – говорила Ни’лан.

– …и обжигающей неодолимой засухе, – добавлял невидимый певец.

– Шорох нежных лепестков распускающихся бутонов… – боролась Ни’лан.

– …и черви, вгрызающиеся в сладкую мякоть цветов.

Нахмурив брови, Ни’лан изо всех сил пыталась преодолеть посторонний голос, отчаянно выводя мелодию Труа Глен. Но чужак не отступал, умело свивая свою песню с ее, зажимая ей горло шепотом мертвого леса и гниющих корней. Постепенно нифай поняла, что уступает. Невидимый враг оказался старше и опытнее. В его голосе звенели отзвуки многих столетий.

Ни’лан не могла больше противиться. Ее голос дрожал, струны лютни дребезжали и скрипели. А стоящие вокруг призраки начали смыкать ряды, укрепляя стену тьмы.

– Что происходит? – Мисилл придвинулась ближе, прижимая младенца к груди.

– Не знаю, – ответила Ни’лан, ее пальцы замерли на струнах. Она сама мучительно искала разгадку. – Нечто… что-то там есть… Оно гораздо сильнее меня.

– И оно приближается. – Крал встал у другого плеча нифай.

Мисилл заметила, что от темной стены сбившихся в кучу гримов, похожей на бурлящий туман, отделилось более черное облако. Оно медленно, неторопливо, словно опасаясь маленького отряда или музыки лютни, пересекло озеро. Ни’лан и ее спутники отступили.

Достигнув ближнего берега, облако начало уплотняться, туман становился плотью, превращаясь в слегка размытый образ стройной женщины. Серебряное сияние магии окружило ее фигуру, когда она открыла глаза.

Ни’лан догадалась, что это и есть певица, столь умело извращавшая ее мелодию.

Фардейл зарычал, обнажив клыки, а Родрико вышел вперед, сжимая клюку словно меч.

– Храбрый рыцарь-древорез, – презрительно улыбнулась темная женщина. – Последний защитник Труа Глен.

И все же она мешкала с нападением.

– Я узнала тебя, – произнесла Ни’лан, вспомнив, где она слышала этот резкий голос. – Ты – демонесса, завладевшая королем Райем.

Губы призрака растянулись в холодной, но довольной улыбке.

– Ах да… Хорошо было вновь ощутить себя во плоти. – Она кинула взгляд на лорда Тайруса. – Даже если это мерзкая и дряхлая старческая плоть.