Мриланский принц рванулся вперед, но Крал удержал его.

– Твое оружие не причинит ей вреда! – быстро проговорил горец, вцепившись в локоть Тайруса.

Призрак будто бы и не заметил мужчин, сосредоточив все внимание на Ни’лан.

– Ты узнала меня, а я – тебя. – С его губ сорвался горький смешок. – Ты удивила меня там, в замке. Я не ожидала, что вы неожиданно выскочите из гранита. Но теперь у меня было время, чтобы подготовиться к противостоянию. Черный Корень наделил меня силой для борьбы с твоей слабенькой песенкой.

– Тебе не победить нас, – твердо возразила Ни’лан. – Я буду сражаться до последней искорки жизни.

– Ты повзрослела, крошка, – раздался еще один неприятный смешок. – Но ты мне не нужна, а нужен мне… – Пристальный взгляд призрака метнулся к младенцу на груди Мисилл. – Мне нужен мальчик… Мой мальчик.

– Т-твой мальчик? – отшатнулась нифай.

– Кажется, ты говорила, что узнала меня, Ни’лан. – Тень снова рассмеялась, ее расплывчатые очертания стали еще плотнее, являя знакомый облик.

– Цесилия… – ошеломленно ахнула Ни’лан.

– Хранительница Рощи! – вышел вперед Родрико.

Нифай застонала. Неудивительно, что она проиграла состязание. Когда Цесилия подверглась порче, ее возраст уже исчислялся веками. Она была самой мудрой из сестер, обладая обширными знаниями и хитростью.

– Ты еще здесь? – Призрак мельком глянул на старика-резчика.

И скользнул ближе. Родрико занес посох.

– Нет! – закричала Ни’лан.

Ветвь вонзилась в туманную женщину. Опять полыхнул пурпурный свет, но на сей раз не причинив призраку ни малейшего вреда. Цесилия улыбнулась, заметив деревянную клюку, торчащую у нее из груди.

– Дух твоего дерева не может навредить мне. Ведь наши души смешались. Мы – единое целое.

Тонкое щупальце темноты отделилось от мглистой фигуры, с любовью обвиваясь вокруг посоха.

– Уходи, Родрико! – взывала Ни’лан.

– Я… Я не могу двинуться…

– Я ощущаю запах твоей души в этой ветке, храбрый рыцарь, – улыбнулся призрак. – Неужели дерево питалось тобой? Это жестоко – медленно лишать жизни. Позволь мне показать тебе благосклонность Темного Властелина.