— Говорить с тобой? — подошел ближе к магу Тайрус.

— Каждый кусочек в конце концов подсказывал мне, что из него получится: мужчина или женщина, ребенок или зверек. — Маг пожал плечами. — Тогда я отрезал все лишнее, высвобождая внутреннюю сущность дерева.

— И давал ему жизнь, — подсказал Тайрус.

— Моя мать… — голос Знахаря снизился до печального шепота. — Она часто болела, но у нее всегда находилась улыбка для ее единственного сына. Она передала мне наш семейный дар.

Дар стихийников, насколько знал принц, часто передавался из поколения в поколение. А после мог перейти и к фэй-нии.

— Но Раал… — горечь звучала в словах Знахаря. — Он похитил дар моей матери и испортил его злом.

Тайрус вздохнул. Он по-прежнему надеялся, что маленькая тварь не растратила попусту свой дар и он сможет с ее помощью освободить д’варфов и своих товарищей там, в деревне. Только эта призрачная надежда и привела принца в холодный безжизненный лес.

Знахарь поднялся на самую вершину холма, остановился и посмотрел вниз. Тайрус присоединился к нему.

Перед ними раскинулась небольшая долина, засыпанная камнями, — отголосок времен, когда в мир прорвался Блэкхолл. Здесь же находился маленький участок земли, расчищенный от леса. Остатки каменной изгороди отмечали границы того, что некогда, по всей видимости, было садом. Сохранился крошечный сарайчик или хлев, тоже каменный, теперь стоящий без крыши. На дальнем, безлесном склоне громоздились завалы камней и вулканического пепла. В холме виднелись зияющие дыры, в некоторых из них поблескивали осколки стекол, словно ледяные зубы земляного чудовища. Окна в доме Знахаря. В большом отверстии, окруженном каменными плитами, Тайрус признал вход.

У подножия холма бежал с вялым журчанием узенький ручей. Его воды казались болезненно зеленоватыми. В воздухе стоял смрад горелой серы и копоти.

— Дом… — с горечью простонал Знахарь.

И тем не менее решительно зашагал вперед, явно настроившись разбередить старые раны.

Принц не отставал. У него не было выбора. Его «рана» осталась среди застывших каменных изваяний д’варфов, и он должен был набраться терпения. Не пытаясь воспользоваться остатками разрушенного моста, они перешли ручей вброд. Никакая болезнетворная вода не могла причинить вреда каменным людям.

Выбравшись на берег, Знахарь подошел к входу.

— Я не был здесь с тех пор, как в ужасе бежал из подвала.

Тайрус сначала намеревался удержать его. Что бы целитель ни нашел, это, по всей видимости, только повергнет его в уныние, из которого он и так выбирался лишь изредка. Но какой смысл спорить? Катящийся с горы валун так просто не остановишь.