Но едва окровавленная ладонь девушки сомкнулась на рукояти, ее тело содрогнулось. Сама того не осознавая, она вскочила на ноги. Магия впиталась в клинок, который засиял чистейшим огнем по всей длине.

Молнии устремились к ней с трех сторон. Но меч самостоятельно отбил все стрелы, либо направив их в стороны, либо впитав в себя их волшебство. На этот раз Элена не отступила. Она танцевала на неровном полу, уворачиваясь и отражая бесчисленные удары. Одна против троих!

Молнии больше не летели в ее спутников. Все внимание призраки сосредоточили на ведьме.

А Элена продолжала свой танец. Ее ноги двигались с умением, которому она никогда не училась, а руки пылали бесполезной магией. Краешком разума девушка припомнила, как сражалась однажды с тетушкой Мисилл, используя клинок, напоенный собственной кровью. Тогда сталь и плоть будто бы слились воедино. Но те воспоминания блекли по сравнению с нынешними ощущениями.

Тень Осоки была выкована из стихийной стали и пропитана кровью Сисакофы, предшественницы Элены. Девушка соединилась не только с мечом, но и с мастерством древней ведьмы.

Ослепительные молнии вспыхивали вокруг нее. Отраженные мечом стрелы били в стены и потолок пещеры. Сверху рушились глыбы. Спутники Элены, сообразив, что главная схватка сейчас ведется между нею и тремя призраками, отступили к стенам. Улыбка искривила губы ведьмы.

— Элена… — сзади донесся слабый голос раненого Эр’рила. — Меч… оружие крови… — Он произнес чуть громче. — Это всего лишь сталь. Ты должна им повелевать.

Элена пропустила его предупреждение мимо ушей. Она и так прекрасно всем управляет. Легким поворотом запястья она отразила очередную стрелу, отправив ее обратно, к тому призраку, который пускал молнии. Смертельная магия ударила в гранитную стену под аркой так, что полетели осколки. Разве это не лучшее доказательство ее власти над оружием?

Улыбка стала шире, обнажив зубы. Магия пела в ее крови, сталь звенела в ушах. Она отразила еще одну стрелу, бросив ее прямиком в стену. Мастерство росло с каждым вздохом.

Впереди послышался крик боли, напоминающий шелест гальки в ревущем океане.

— Элена! — вновь позвал ее Эр’рил. — Посмотри, что ты делаешь! — кричал он изо всех сил.

Девушка отмахнулась от его слов. Она знала, что делает!

— Элена! Не утрать человека в себе!

Голос стандийца наконец-то пробился к ее сердцу. Элена вспомнила, как не так давно и не слишком далеко отсюда она стояла на горном перевале, утопая в девственно-чистом снегу. Тогда они прижала рубиново-красную ладонь к бледной, соединяя ведьму и человека. В тот миг она не только осознала свое могущество, но и постигла весь груз ответственности. Но тогда же она и поняла, что отказывается терять свою душу, свою человечность, свою способность любить.