Мысли Рагнар’ка, но в них ощущалось что-то от сималтра, такое же черное, скользкое, сулящее боль. Места для любви в них не осталось, только древние узы крови и смерти.

«Присоединись ко мне, раздели вкус сырого мяса, отделяемого от костей, услышь вопли врага, когда мои клыки вопьются в его мягкое брюхо… Приходи и объединись со мной, моя родная».

Сай-вен попыталась разорвать мысленную связь, но не смогла. Пробудившийся дракон не давал рассоединиться.

Рагнар’к ощутил ее попытку. Он захохотал.

«Отныне и навеки мы вместе».

Она открыла глаза. По щекам катились слезы. Даже стремительные ветры не могли осушить их.

«Сай-вен?» — услыхала она Каста.

Его мысленный призыв наполнил ее кровь теплом, растопив лед, но с содроганием она поняла, что Рагнар’к прав. Она скована одной цепью с темным чудовищем.

— Мы должны остановить его, — простонала мер’ай.

«Рагнар’ка? Но как?»

Но она почти ничего не соображала, сердце рвалось на куски. Древняя связь между драконом и его всадником, однажды созданная, впечатывалась в плоть и кости. Часто случалось, что гибель дракона повергала связанного с ним человека в глубокое отчаяние, из которого не было выхода. Потеря связанного равносильна потере самого себя. Но Сай-вен понимала, что выбора у нее нет.

— Мы должны убить Рагнар’ка, — громко заявила она, чтобы услышать слова, сорвавшиеся с собственных губ.

Натягивая капюшон, она преисполнилась решимости свершить поступок, который ни один драконий всадник за всю историю мер’ай не делал. Она уничтожит своего связанного дракона.

Каст лег на крыло, возвращаясь к бушующей внизу битве.

Под его раскинутыми крыльями возникла война во всей ее кровавой неприглядности. Армия мертвецов, которыми управляла черная тварь, теснила соединенную армию мер’ай, дри’ренди и элв’инов. Это сражение было невозможно выиграть. Каждый корабль, каждый дракон, каждый воин, умирая, тут же порабощался чудовищем, пополняя силы Темного Властелина.

Только огонь давал призрачную надежду на успех.

В разгар битвы стало ясно, что пламя способно уничтожать маслянистые привязи между воинами тьмы и их хозяином, а после разъединения мертвецы падали бессильные и неподвижные. Теперь сумеречный воздух пронзали сотни горящих стрел, бочонки с горючей смесью летели с катапульт, вспыхивая посреди расплывшейся твари.

И тем не менее чудовище оставалось потоком тьмы без конца и края. Пока одна его часть сгорала, другие ползли дальше.

Сражение между живыми и мертвыми зашло в тупик, но безвыходное положение не могло длиться вечно. Когда-нибудь закончатся бочки со смолой, иссякнут стрелы… Тогда черное чудище захватит их всех.