— Мы не можем ждать, когда остальные прорвутся! — крикнула Сай-вен. — Рагнар’к атакует Тайруса и д’варфов.

«Что же нам сделать?»

— Флот выманил чудовище из ворот. Проход открыт, и мы должны рискнуть и прорваться в глубь горы.

«В одиночку?»

— Надо попробовать. В этом сражении мы бесполезны, но, возможно, спасем жизни Тайруса и его спутников, если вмешаемся.

Каст надолго замолчал, но Сай-вен знала, что он согласится. Ведь в душе он оставался воином, кровавым наездником.

«Нам придется лететь очень быстро», — сказал он в конце концов.

— Как ветер, — отозвалась она.

Чтобы набрать должную высоту, Каст поймал теплый поток воздуха. Вскоре они оказались гораздо выше сражающихся, под самыми облаками. Черные склоны вулкана светились от внутреннего огня.

«Ты готова?» — мысленно спросил дракон.

— Лети, — прошептала Сай-вен, прижимаясь к его шее. — Лети как вихрь.

Наклонившись вперед, Каст сложил крылья. Дракон и его всадница превратились в темную стрелу, рванувшуюся к подножию Блэкхолла. Они падали к полю боя, набирая скорость. Ветер завывал в ушах. Пластинки чешуи крепко-накрепко обхватили лодыжки Сай-вен, удерживая ее на месте.

Мир разрастался на глазах. Причалы охватила огненная буря. По улицам городка текла черная плоть чудовища. Сталь звенела в живых и мертвых руках. Воздух наполнял смрад горящей плоти, смешанный с гнилостным зловонием самой твари и запахом жженой серы из вулканических разломов. Сай-вен задержала дыхание, мысленно вознося молитву.

Пролетая над огромной тушей внушающего ужас чудовища, она снова услыхала гул в черепе, отголосок сималтра, который угрожал заполнить пустоту, образовавшуюся с уходом скользкой твари из яйца. Сай-вен глубоко вздохнула, ощутив себя замком, который мерзкая тварь пытается вскрыть отмычкой.

«Сай-вен?»

Благодаря их связи она знала, что Каст не разделяет ее ощущений. Почему же это затрагивало ее, но не его? И тут пришла мысль… Ответ, который перерос в глубокую уверенность. Кровь в ее жилах похолодела. Она внимательно взглянула на черное существо, выбрасывающее черные жгуты, как кукловод нити. Теперь она поняла, с чем столкнулась. И догадалась, почему Темный Властелин так упорно стремился поработить Рагнар’ка.

— Нет… — простонала она, когда они резко снизились над тварью.

«Сай-вен?» — полет Каста стал неровным, он кренился набок, обеспокоенный ее переживаниями.

— Не останавливайся! Ныряй в ворота! — с жаром закричала она.

Каст повиновался, захлопал крыльями, предотвращая падение, затем сделал крутой разворот в сторону открытой пещеры. Тварь, над которой они мчались, заметила чужаков и вся пошла рябью, напоминающей волны.