Послышалось сдержанное оханье, но Тол’чак сохранял молчание.

Ли’чак продолжал, в гневе не замечая ничьих возражений.

— Вы можете осудить жестокость моих поступков, но мое зло — малая цена за великую победу. Многие, кто мог надеяться на светлое будущее, умерли. Но после сегодняшней ночи все живущие лишатся оков и покончат с кабалой. Все народы мира освободятся от магического ярма земли.

— А что земля сделала тебе? — наконец заговорил Тол’чак.

— Сделала мне? — Темный Властелин задохнулся в безумной ярости. — Как и у гримов, земля взяла мой дар и безобразно исказила его. Она воспользовалась моим умением обучать стихийных магов, пропитав его порчей. Я понял, что начиная с того мига любой маг, к которому я прикоснусь, обратится к тьме. Земля не только сотворила это со мной, но и обрекла передавать другим. Каждого стихийника, к которому я прикасаюсь, захватывает порча.

— Ты превращаешь их в Темных Стражей, — догадался Тол’чак.

— А почему бы и нет? — нахмурился Ли’чак, очевидно уловив обвинение в голосе потомка. — Я стал первым Темным Стражем, сотворенным самой землей. Все зло, которое исторгается из меня, берет начало в ней.

Тол’чак начал постигать глубины его безумия. Столетия гнева, обиды, мучений, возможно даже вины. Хотя, скорее всего, его предок предпочитал не замечать собственную вину. Ли’чак облачил свою месть и произвол в броню благородства.

— В тот день я вступил с землей в борьбу. Я хотел напасть на ее стихийное сердце и вернуть обратно доставшуюся мне черную магию. Но я был слишком слаб… Я потерпел поражение, был изранен, но прорвался через Врата Духов. И тогда земля поплатилась за то, что сотворила со мной, — раздался горький смех. — Я пролил свою кровь на Врата. Кровь Темного Стража. А ведь моя кровь заражает порчей все, к чему прикасается. — Тол’чак понял его. Он видел, что случилось с Сердцем его народа после прикосновения крови Вира’ни. — Вокруг моего изувеченного тела кровь земли превращалась в эбеновый камень, заключая меня в панцирь, хороня меня. Я стал черной опухолью в теле земли. И прежде чем моя порча распространилась, она была вынуждена отправить меня куда-нибудь подальше от Врат Духов.

— В Гал’готу?

— На родину моего отца, — кивнул Черный Зверь. — К корням. Но, оказавшись там, я начал мысленные поиски вокруг своей могилы и наткнулся на д’варфов-рудокопов. Я призвал их к себе, связал наши разумы и заставил отрыть себя. Заполучив свободу, я приступил к созданию армии, поработив народ, к которому принадлежал мой отец. Я создал тысячи Темных Стражей, чтобы обернуть проклятие земли против нее самой. Я создал мощные вместилища для магии, четыре статуи, изваянные из того самого камня, в котором был заключен. Мантикора, виверн, василиск и гриффин. Но едва я вознамерился вернуться в Аласею, как откуда-то появился дух небывалой силы.