— Просто знал… — покачал головой Каст.

Раз Черное Сердце поставил охранять этот проход дракона, наверняка у него были веские причины. Но Каст слегка лукавил. Просто, глядя на ниши с растущими яйцами, он ощутил знакомое покалывание… Мысли Рагнар’ка.

Были ли это знания, полученные во время недолгого слияния с демоническим двойником дракона или последнее пророческое послание уснувшего вечным сном исполина, но кровавый наездник понял — оружие надо покрыть сердце-камнем.

Теперь, на бегу, он сожалел, что посыл Рагнар’ка оказался недостаточно четким и не смог подсказать, что же делать дальше. Каст изучал противника. Оставалось только догадываться, с какой силой им пришлось столкнуться. Может быть, Темный Властелин еще не совсем освоился одновременно в ипостаси Темного Стража и врат Вейра? Значит, не надо позволять ему привыкнуть.

В глубине души воин поражался, какое же количество магии пришлось затратить, чтобы соединить Блэкхолл с этой пещерой под Уинтерфеллом. Может, поэтому их до сих пор еще не обратили в золу?

Или есть еще какая-то причина?

Серебряный пол под ногами Темного Властелина покрывался черными пятнами, и тьма расползалась все шире. Каст чувствовал порчу. Может, их усилия вовсе не досаждают Черному Зверю? Ну, скажем, не больше, чем мухи боевому коню.

Но, если подумать, мухи могут достаточно больно укусить.

Покрепче сжимая меч, Каст вспомнил все усилия, затраченные на то, чтобы приблизить последнюю битву, всех замечательных людей, погибших ради этого. Нет, он не опустит рук и будет сражаться до последнего вздоха.

А Темный Властелин взвыл на всю пещеру:

— Чувствуете? Земля сдается!

В грохоте ломающихся вокруг костей Мерик воздел руки к потолку, встречая сильным порывом ветра нырнувшего сверху скал’тума. Зверь попытался уклониться, но элв’ин опередил его. Толчок в грудь прижал чудовище к своду.

За плечом Мерика Ни’лан сражалась из последних сил — отчаянно, но непоколебимо. Она взмахнула рукой, и пучок корней, пробивший скалу, опутал демона с ног до головы.

— Еще один! — крикнула она, указывая влево.

Потянувшись к влажной грозовой ночи, Мерик подхватил струю ветра и швырнул его в нового врага. Скал’тум задергался, но тут ветер внезапно иссяк, словно задутая свеча.

— Древесная песня… — охнула нифай. — Она исчезла!

Корни втягивались в стены и свод пещеры. Освобожденные из силков скал’тумы падали вниз, пылая гневом.

— Земля почти моя! — донесся до них мрачный хохот.

Мерик догадался, что произошло.