* * *

Если вы никогда не были на линейной станции, то, возможно, думаете, что вся жизнь на ней проходит под постоянным присмотром Локомотивов. Они так огромны, что наверняка все остальные живут в их тени. Что ж, они действительно огромны, но их станции еще больше. По правде сказать, за все время в Хэрроу-Кросс я почти не видел Локомотивов. Иногда я видел их дым, когда они подъезжали к станции или удалялись прочь по равнине. Иногда я чувствовал их вибрации. Иногда они слали мне брызжущие гневом и угрозами телеграммы:

Рэнсом. Мы ждем прогресса. Рэнсом. Не подведите нас. Рэнсом. Мы вас повысили. Как вы нас благодарите? Объяснитесь, Рэнсом.

Рэнсом. Мы ждем прогресса.

Рэнсом. Не подведите нас.

Рэнсом. Мы вас повысили.

Как вы нас благодарите?

Объяснитесь, Рэнсом.

Все вокруг говорили, что это великая честь, но мне это не слишком нравилось. Однажды – всего один раз! – я им ответил:

Уважаемые Локомотивы. Есть предложение. Бомба нужна, чтобы убивать демонов Стволов. У нас нет демонов для опытов. Не жалуюсь, но нам ни одного не поймали. Серьезное препятствие для исследований. Однако нам подойдет любой дух, а в мире еще много Локомотивов. Может, пожертвовать парочкой для науки?

Уважаемые Локомотивы. Есть предложение.

Бомба нужна, чтобы убивать демонов Стволов.

У нас нет демонов для опытов.

Не жалуюсь, но нам ни одного не поймали.

Серьезное препятствие для исследований.

Однако нам подойдет любой дух, а в мире еще много Локомотивов.

Может, пожертвовать парочкой для науки?

В ответ на меня посыпался град телеграмм, обвинявших меня в кощунстве и угрожавших страшными муками. Хотел бы я сказать, что не испугался, но это было не так.

Я получал телеграммы почти от всех Локомотивов, но чаще всего от Кингстона, пока не начал чувствовать, что я и Кингстон как-то связаны – мы через многое прошли вместе тогда, на болотах, и в Джаспере, и трудности нас сблизили. Иногда я хотел его порадовать.

* * *