Кто бы ни глядел в трубу на «Соколика», никто не мог устоять перед оружием Нумы! Будь то купец, капитан или простой матрос, жалили солнечные всполохи прямо в глаз, заставляли бросать трубку и руками смешно размахивать, за лицо хвататься и плясать на палубе. Тогда Нума хлопал себя по коленям и заливался отрывистым смехом, раскачиваясь туда-сюда, но корабль чужеземный поворачивал прочь и нырял за горизонт, а ванара вновь начинал зевать и маяться от безделья.

Кабы был он капитаном, нипочем бы не остался возле алконоста. В путь, в путь зовет сердце, а остановки и проволочки, ну какой с них толк? Да только Садко не такой, как Нума.

Со скуки дюжину раз за день подумывал ванара, как бы из хвоста птичьего перо на память вырвать. Или над Руфом шутил, мол, что это мокрой псиной снова запахло? Ой-ой, не скалься, большой пес, не пугай маленького Нуму, а то от икоты с мачты сверзится!

* * *

Варауграуруф из рода Бродяг, родившийся на острове Никоверан, подданный Ангамана, великий воин и опытный мореход, всё время проводил за тренировками, лишь изредка отвлекаясь, чтобы поглядеть на волшебную птицу.

Подобных диковин он ранее не видел, хотя на островах южного архипелага, откуда псоглавец был родом, пернатых с причудливыми расцветками хватало. С чего вдруг решили встать на месте, охраняя странную рукасто-крылатую птицу, то Варауграуруфу было неведомо, да и не особо он интересовался.

Будь его воля – зажарили бы ее уже давно да плавание бы продолжили. Впереди ждали неведомые земли, куда стремился псоглавец, и жгучее желание исследовать и покорять заставило его однажды собрать команду да покинуть родной остров.

Закончились тогда крахом великие намерения. Корабль разбился об острые скалы на северной оконечности архипелага Граумор, попав во внезапный свирепый шторм, который, казалось, наслал сам Золотой Бык. Минуло уже с полдюжины фаз черной луны с тех пор, но Варауграуруф все еще ночами не спал, ворочался и горько щерился в темноту. На край света, кррррай, самый крррай пошли они тогда, и что же?

На зубы скалам попались, на корм созданиям морским отправились, и лишь Варауграуруф выжил. Невкусным оказался, не приняла его соленая пасть морская, на камни выплюнула. Зато Садко принял, нашел почти бездыханного, на палубу затащил. Речи чужие Варауграуруф не разумел, и кабы не оказалось в команде «Сокола» чародея-обаянника, так и общался бы со спасителями языком жестов. Но Витослав наречие никоверанское знал, а потому толмачил, когда нужно.

«Ты не лакай, не лакай быстро так!» – Садко лично отпаивал спасенного псоглавца солоноватой вкусной водой под навесом. «Кусаться не будешь?» – смеялся будто, зубы заговаривал, а переводивший речь капитана Витослав тем временем повязки менял быстро и сноровисто. От имени «Варауграуруф» сначала Садко нос отгрыз, а потом и животом закусил, не подавился: «Руфом» стал называть. Быстрым, коротким именем, будто щенком неразумным был Бродяга. Или стал им, потеряв соратников и корабль… потому и принял псоглавец новое имя безропотно.