Невелика плата за гордыню. Золотой Бык учит, что жизнь подобна солнцу меж двух рогов. Идет по кругу, склоняясь то к доброму правому рогу, то к злому левому. Руфу некому было винить в своих бедах, он потерял всё, расплатившись за высокомерное желание стать лучшим мореходом из никоверян. И теперь для него началась новая жизнь, далекая от всего, к чему он привык. Приходилось учиться смирению и унимать свою природу. Он покорился судьбе и принял новый путь, а куда склонится солнце меж двух золотых рогов, покажет время.

Место в команде Садко ему нашлось быстро. Воевода Полуд, оценив мощное телосложение псоглавца и приметив под короткой шерстью белые росчерки старых шрамов, мигом опознал в нем воина, а потому предложил Руфу стать морским ратником. Тот, конечно же, согласился, хотя прежде, в юности, попросил бы высадить его на одном из островов архипелага, чтобы затем вернуться домой. Но теперь возвращаться не хотелось. В юности он ходил под чужими парусами, а в тот злополучный раз поднял свои. Поднял – и погубил всех. Пускай семья думает, что море приняло воина к себе. Лучше так, чем объяснять, отчего сгинула вся его команда, а сам он вернулся…

Со временем Руф всё же научился разбирать речь русичей, хуже было с разговорами. Псоглавцу давались лишь те звуки, от которых его длинный язык не заплетался и глотку не першило. На «Соколе» нового ратника шутливо прозвали «немым», но Варауграуруф, ставший Руфом, не обижался. В конце концов, общаться можно с помощью жестов и разных оттенков рычания, вот ими он чаще всего и пользовался. Как сейчас – рыкнув на назойливого зубоскала Нуму.

Правя лезвие топора, Руф косился на Витослава, что стоял рядом, у левого борта, глядя вниз, на чудо-птицу. Обаянник частенько носил ей угощения и всё пытался разговорить, но пока безуспешно. Время от времени он посматривал на Руфа и восторженно тыкал в сторону птицы пальцем, мол, смотри какая красота, да? Руф только бурчал в ответ, но мнения своего не высказывал, потому как никто его не спрашивал.

Путь смирения учит скромности.

* * *

Витослав исподтишка поглядывал на псоглавца со вполне понятным опасением. Огромный человекоподобный хищник, снятый со скал возле одного из южных островов, мог позариться на чудесного алконоста, которого Садко, слава Белобогу, решил-таки оберегать. Руф казался невозмутимым, но обаянника провести сложно, потому как звериную натуру он чувствовал и понимал превосходно.

Чародей навещал левый борт часто, стоял подолгу, жадно наблюдал за дивоптицей, носил лакомства, заговаривал… но безуспешно. Возможно, он не мог найти нужный тон голоса, чтобы алконост ему ответила. Будучи опытным обаянником, Витослав знал, что со временем можно найти нужный звук или жест, подобрать ключ к разуму любого зверя или птицы, но вот с иномирными существами он еще дела не имел.