На щите кто-то мелом вывел его имя: «Джон Смит» – так он представился. И подписал: «5:1». Не густо, но ставки будут расти от боя к бою – сначала толпа должна как следует «удивиться» появлению талантливого новичка, и она это сделает.

На Янино лицо Джон не смотрел – просто отметил для себя то место, где она, сдавленная с двух сторон телами, стояла – навесил сверху сигнальный маячок, чтобы тот в случае чего предупредил об опасности, и полностью переключился на первого, только что вошедшего в клетку противника – невысоко бритого парня с выпуклыми надбровными дугами и зло поджатыми губами.

Что ж, номер «раз» – профессионал? Не похоже. Куда слабее ребят из спецотряда – «его бы на дополнительные тесты» да погонять по трассе с препятствиями. «Бритый» бросился на соперника еще до того, как Сиблинг успел довершить скан: «Выносливость – 4,4 МдА, сила – 3,2, быстрота реакций – 5,1 АдВ… – да просто слабак»; пришлось выбросить руку вперед и нанести резкий и точный удар в челюсть.

Раздался хруст; противник отшатнулся, его глаза закатились, а колени просели – бритый начал падать.

Черт, слишком сильно.

Вокруг восторженно и громко взревела толпа. На щите моментально возникли новые цифры «6:1». Затем, когда кто-то заорал: «Верю, что этот малый пробьется в финал!», их стерли и написали «10:1».

Уже лучше.

Вместо того чтобы чувствовать триумф, представитель Комиссии занялся делом: включил замедленное восприятие времени, расставил в пространстве зацепочные якоря и определители дистанции, перевел зрение в режим энерго-видения, а внимание на предельную концентрацию, отсек лишние процессы и принялся ждать.

Пока он разминал, сжимая и разжимая в кулаки, пальцы, бритого унесли, а в клетку вошел противник номер два.

* * *

Помнится, она чего-то боялась – его проигрыша? Да этот человек перемещался, как пантера. Чужие движения он будто предугадывал заранее и непостижимым образом оказывался там, где его не мог достать кулак соперника, и ни разу, ударив, не промахнулся сам. Он не двигался – он танцевал. Иногда, как ей казалось, танцевал слишком быстро, иногда слишком медленно, намеренно выводя недруга из равновесия, а иногда (в такие моменты Каська даже терла глаза) бросался вперед со скоростью недоступной для простого смертного. Не быстро – феноменально быстро.

Росли, будто опрокинутые в теплое молоко дрожжи, ставки; все пьянее и громче, завороженные навыками новичка, орали зрители – им хотелось сильнее, жестче, быстрее – они получали свою дозу. Дозу получала и Яна: наблюдала за Джоном и уже не боялась за него, как в начале, но смотрела, распахнув рот: не человек – робот. Глаза-камеры, уши-локаторы, конечности – идеальное воплощение физиологических орудий убийств.