– Я так понимаю, мадам Мамба, груз, о котором вел речь ваш коллега Шестопер, это вот он и есть? – осведомился Тристан.

Мамба обернулась и молча уставилась на авионера белесыми глазами. А затем похлопала авион по боку, словно скаковую лошадь, и кивнула в сторону неба.

– Что ж, спасибо за исчерпывающий ответ. – Тристан изобразил насмешливый полупоклон.

Глядя на невозмутимое лицо Белой Мамбы, Ника подумала, что зря авионер тратит на пиратку свою иронию, она все равно ее или не понимает, или не реагирует. Но, видимо, такова уж была его натура.

– Что ж, давайте попробуем взлететь, – потер руки Тристан с таким видом, будто им предстояло веселое приключение, а не нечто невыполнимое и почти наверняка смертельное.

– А этот… – подал голос Тайрек, запнулся, несколько раз открыл и закрыл рот, а затем наконец сумел кое-как облечь свои чувства в слова. – Эта… это… Вон тот, это кто такой? И откуда он здесь взялся?

– Меня можешь не спрашивать, все вопросы к Белой Мамбе, – отмахнулся Тристан.

Тайрек глянул вслед рослой чернокожей женщине и нервно сглотнул.

Юноши забрались в кабину и устроились на скамье рядом с пираткой, Тристан сел в кресло авионера и вложил аэролит в разъем, как обычно, ласково его погладив. А Ника… Ника пристегнулась, лихорадочно перебирая в памяти все, что говорилось в учебниках о взлете по короткой полосе с препятствиями.

«Для взлета с препятствиями всегда используется Vx, дающая более крутой угол набора, – всплывали у нее перед глазами строки текста. – Поэтому для такого взлета закрылки не используются, следует их закрыть еще до начала разбега. При разбеге носовую стойку поднять на скорости тридцать узлов. Сразу после отрыва продолжать выбирать штурвал на себя, не допуская роста скорости выше сорока узлов…»

Да, все это было хорошо, вот только у них нет ни длинной, ни короткой полосы – у них, собственно, вообще нет прямой полосы для взлета! И что Тристан собирается делать?

Очень хотелось задать вопрос, какой у авионера план. Но девушка решила не отвлекать Тристана в такой важный момент.

Рей Дор тем временем развернул авион на серпантине и начал руление. Вверх, на гору!

«Неужели он собирается вот так подняться на самую вершину? – мелькнула у Ники мысль. – Но это бессмысленно, ведь там все равно нет площадки, с которой можно взлететь! Да и шасси столько не выдержат!»

Словно в ответ на ее мысли, под колеса попался какой-то камень, и авион ощутимо тряхнуло.

Девушка глянула на приборы. Тристан старался набирать скорость; сейчас он уже почти дотянул до семнадцати узлов, что было само по себе удивительно – при таких-то взлетных условиях. Хотя… толку-то в скорости, если неоткуда взлетать?