Скорость показывала двадцать пять узлов, когда под колеса попался еще один камень. Авион снова тряхнуло, Тристан неожиданно резко выкрутил штурвал – и «Грозу» буквально вышвырнуло в воздух, за пределы Седьмого Неба.

Но только если прежде при взлете у них всегда имелся запас скорости для выполнения маневров, то на сей раз это было просто падение – камнем вниз…

Глава 23

Глава 23

Три часа спустя разочарование охватило даже самых оптимистически настроенных зрителей, включая Агату, которая до последнего хотела верить в лучшее.

Первый час она напоминала сама себе: далеко не каждая дама может разбудить аэролит, значит, не стоит ждать, что это сразу получится у первых же джентльменов. В тому же, возможно, потенциальные авионеры среди мужчин встречаются реже, чем среди женщин, вот и придется пройти через Церемонию еще не одному десятку кандидатов, прежде чем появится Тот Самый.

К концу второго часа ждать Того Самого становилось все сложнее и в душу закрадывались сомнения. А еще начала постепенно редеть толпа зрителей, и это о многом говорило.

На исходе третьего часа куда-то пропала шеф.

И Агата поняла, что надежды на чудо почти не осталось.

Как и джентльменов в очереди; их за широкими дверями Зала стояла лишь пара дюжин. Зато в дальнем углу собралась целая толпа бывших кандидатов в авионеры.

– Не может быть! – в отчаянии восклицала Агата, глядя на то, как очередной джентльмен уходит ни с чем, а камни так и остаются лежать на столах, холодные и безжизненные. – Не могу поверить, что во всей этой толпе не нашлось ни единого джентльмена, способного разбудить аэролит! Как же так?

Ответ напрашивался сам собой. Просто мужчины не могут будить аэролиты…

Агата пыталась отмахнуться от этой мысли, но это было непросто. Главным образом потому, что она слишком хорошо все объясняла. И до недавнего времени считалась непреложной истиной, которую внезапно подвергли сомнению и захотели проверить.

Что ж, вот и проверили…

Но тогда почему это получилось у Тристана рей Дора? Просто исключение из правил?

Агата нахмурилась. Во всей этой ситуации ей чудился какой-то подвох, вот только девушка пока не могла понять, какой. Но ей казалось, что кто-то знал чуть больше, чем остальные, и сейчас этот кто-то явно водил всех за нос…

Словно подслушав мысли девушки, один из зрителей внезапно выкрикнул, когда очередной кандидат закончил свой путь вдоль столов:

– Да это же не аэролиты! Они подсунули нам самые обычные камни вместо летных!

Толпа мигом оживилась, и все взгляды разом обратились на мадам эр Мада. Жандармы подобрались и потянулись к оружию, готовые в случае необходимости в корне душить зародыши бунта.