Альфи распахнул объятия, и Лука, притянув брата к себе, сжал его покрепче.
– Ты опоздал, – сказал Лука, отстраняясь.
– Лучше поздно, чем никогда, – отшутился Альфи, хотя при виде лучшего друга к горлу у него подступали слезы.
– Альфи… – Королева перевела взгляд с одного юноши на другого, и Альфи не понял, к кому из них она обращается. – Объяснись!
– Позвольте мне… – Финн взмахнула рукой, и к Луке вернулся его привычный облик. – Вот, пожалуйста.
Король и королева широко распахнули глаза. Альфи никогда еще не видел, чтобы его отец был настолько потрясен.
В следующее мгновение Палома оттолкнула Луку, замахнулась и влепила Альфи увесистую пощечину. Голова принца дернулась, но боль от оплеухи была ничтожна по сравнению с терзавшим его душу стыдом. Лицо дуэно раскраснелось от гнева. Ближайший стражник дернулся, намереваясь остановить ее, но Альфи жестом приказал ему оставаться на месте. Принц знал, что заслужил этот удар.
– Глупый мальчишка! – прошипела она. – Как ты мог так безрассудно поступить…
Не успел Альфи произнести ни слова, как Финн закрыла его собой, направив на Палому кинжал.
– Нечего тут кулаками махать, вы ведь серьезная дама!
Палома презрительно смерила Финн взглядом, будто девушка была букашкой, которую так легко раздавить сапогом.
–
Королева взмахнула рукой, и стражники расступились, пропуская ее. Уже через мгновение она подошла к Альфи, и Боливар последовал за ней. Финн хватило ума опустить кинжал и отступить к Альфи.
– Еще раз коснешься моего сына – и будешь жалеть об этом до конца своих дней, – стиснув зубы, выдавила королева.
Воцарилась тишина.
Палома, все еще испепеляя Альфи взглядом и полыхая гневом, отступила на шаг.
– Альфи… – Аманда обхватила лицо сына ладонями. Ее голос дрожал. – Где ты был? Что происходит?
Принц сглотнул. Пот градом катился по его вискам. Как она поступит, когда он все ей расскажет? Даст ему пощечину, как Палома? Или даже отречется от него и он навсегда потеряет мать? Но какими бы ни были последствия, ему придется их принять.
– Мы должны подготовиться к вражескому нападе…