– Мастер, – смущенно сказал ливрейный лакей. – Не соблаговолите ли пройти с нами, сэр?

Неизменный Протокол. То, что всегда помогало им не смотреть правде в лицо. Ведя его вниз по лестнице, стражники следовали за ним на почтительном расстоянии, неловко держа алебарды.

Он уже пережил целую гамму чувств: страх, браваду, отчаяние. Осталось лишь одно: унылое смирение.

Что бы ни сделал с ним Смотритель, нужно все перетерпеть. Клодии необходимо время.

К удивлению Джареда, его провели через парадные залы, где взволнованно спорили друг с другом иностранные дипломаты и сновали посыльные, в маленькую комнату в западном крыле. Это была одна из приватных гостиных королевы, обставленная хрупкой позолоченной мебелью. На каминной полке стояли искусно сделанные часы, украшенные многочисленными херувимами и жеманными пастушками.

Здесь был только Смотритель.

Он встретил Джареда стоя. Два кресла располагались перед камином, где над пустым очагом висел огромный котел с сухими цветочными лепестками.

Джареда не оставляло чувство, что это ловушка.

– Мастер Джаред, – Смотритель указал на одно из кресел. – Пожалуйста, садитесь.

Он с благодарностью сел. Было трудно дышать и кружилась голова.

– Немного воды? – предложил Смотритель и, не дожидаясь ответа, наполнил и протянул бокал.

Чувствуя на себе внимательный взгляд отца Клодии… хотя нет, он же ей не отец… Джаред сделал глоток:

– Благодарю вас.

– Вы не ели?

– Нет… во всей этой суматохе…

– Вам следует лучше о себе заботиться, – жестко молвил Смотритель. – Вы слишком много работаете над всеми этими запрещенными устройствами.

И повел рукой в сторону окна. Джаред обратил взгляд на столик, уставленный результатами его трудов: сканеры, преобразователи изображения, приборы для блокировки сигнализации, и промолчал.

– Конечно, вы понимаете, что все это противозаконно. – В голосе Смотрителя звучал лед. – Мы всегда предоставляли сапиентам определенную свободу действий, но вы, похоже, перешли все границы.

Вдруг, перебив себя, он резко спросил:

– Где Клодия, Мастер?