– Встаньте, люди Божии!

Родион издал боевой клич, размахивая топориком. Несколько мужчин поймали сбежавших коней и запрыгнули им на спины. Битва продолжилась с ожесточенной силой.

– Соловей, – сказала Вася. – Я должна идти в башню. Я должна найти Машу и Касьяна. Иди… прошу тебя, помоги моему брату. Защити его. Защити Дмитрия Ивановича.

Соловей опустил уши. «Ты не можешь просто…»

Но Вася прижала ладонь к носу жеребца и скрылась в темноте.

* * *

Перед ней возникла лестница, которая вела в верхние комнаты терема великого князя. Дорогие ширмы были разорваны и сломаны. Вася остановилась на площадке, где лестница расходилась. Она посмотрела вниз. Дмитрий скакал на коне из горящей конюшни. Ее брат запрыгнул на спину Соловья: человек Божий управлял лошадью из древнего языческого мира.

Соловей встал на дыбы, и Саша взмахнул мечом. Вася помолилась за них и посмотрела наверх. Изувеченные тела лежали на лестнице, которая вела в приемную князя. Но лестница в терем была окутана странной тьмой.

Вася повернула направо и побежала по темноте, думая о жеребце и брате, как о своих талисманах.

Десять шагов. Двадцать. Все выше и выше.

Сколько еще подниматься? Лестница уже должна была кончиться.

Сверху послышалось шарканье. Вася резко остановилась. Мужская фигура тянула к ней руки и шла, пошатываясь, на слабых ногах, которые сгибались, как у куклы. Человек подошел ближе, и Вася узнала его.

– Отец! – крикнула Вася, не подумав. – Отец, это ты?

Существо было похоже на ее отца, но не было им: лицо отца, но пустые глаза, тело, изувеченное смертельным ударом.

Петр подошел ближе. Он поднял на нее равнодушные блестящие глаза.

– Отец, прости меня… – прошептала Вася.

Она протянула руку, но отец пропал. Осталась лишь темнота, состоящая из мерцающих отблесков пламени. Вася больше не слышала грохота битвы и криков. Она остановилась: сердце стучало в висках. Сколько ей еще подниматься? Вася продолжила идти. Она задыхалась, ее ноги горели.

Глухой звук на ступенях выше. Еще один. Шаги. Васины ноги дрогнули, а дыхание засвистело в ушах. Кто-то вышел из темноты…Это был ее брат, сероглазый Алеша, так похожий на отца. Но у него не было горла и челюсти. Они были вырваны, и Вася видела следы зубов на лохмотьях кожи. Упырь напал на него или что хуже, и он умер…

Призрак пытался говорить: Вася видела, как шевелился кровавый рот. Но выходили лишь булькающие звуки и куски плоти. У призрака были глаза – холодные и серые, и он печально смотрел на девушку.

Вася, рыдая, пробежала мимо существа.