Но она не смотрела ему вслед. Темная лестница перед ней, казалось, дышала ужасом, хотя остальная часть двора освещалась горящей конюшней. Вася собралась с духом и подбежала к лестнице.

– Соловей, – сказала она, обернувшись. – Ты должен…

Она осеклась: звук сражения изменился. Вася окинула взглядом двор. Пламя в конюшне поднялось выше деревьев. Оно сияло странным алым цветом.

Из покрасневших теней выползали темные существа со слюнявыми ртами.

Вася похолодела. Люди Дмитрия во дворе замерли. Тут и там из ослабевших рук выпадали мечи. Мужчина сверху закричал.

– Соловей, – прошептала Вася. – Что?..

После очередного удара ворота с треском проломились. Челубей въехал на коне в красный свет. Он отдавал приказы – властно и бесстрашно. Его сопровождали лучники, которые усеяли двор стрелами.

Люди Дмитрия дрогнули. Теперь Вася ощущала утрату, ужас и хаос: лошади бросались врассыпную, стрелы перелетали через стены, и повсюду бродили бледные ухмыляющиеся существа, выползшие из кровавой темноты. Они тянули руки, их лица были мокрыми от гнили. За ними уверенно скакали воины на быстрых конях и с блестящими мечами.

Это было колдовство? Касьян призвал демонов из ада? Что он делал с Марьей в башне? Казалось, что пламя в конюшне пропиталось кровью. Все больше и больше существ выползало из теней, заставляя людей бежать на клинки их противников.

Стрела просвистела рядом с головой Васи и вонзилась в столб. Вася вздрогнула от неожиданности. Одно из чудовищ тянуло к ней когтистую руку. Оно ухмылялось, глаза были пусты. Соловей взбрыкнул и сбил тварь копытами.

Раздался низкий голос Челубея. Стрелы посыпались сильнее. Люди Дмитрия не могли ответить новой угрозе: они были сражающимися призраками. В любой момент русских людей могли истребить.

Затем раздался ясный, спокойный голос Саши.

– Люди Божии, – молвил он. – Не бойтесь.

* * *

Саша оставил свою сестру у задних ворот и вбежал по лестнице в терем, следуя на голос великого князя, крики и удары. Внизу лаяли собаки и ржали кони. Главные ворота терема не поддавались крепким ударам: люди Касьяна и Челубея кричали так, что воскресли бы мертвые. У врагов не было шанса атаковать тайно. Теперь их единственной надеждой была скорость и попытка посеять хаос и страх. Сколько людей успело пройти через главные ворота, прежде чем Вася подняла тревогу?

Затхлый запах старой медвежьей шкуры предупредил Сашу: из темноты лестницы на голову Саши обрушился меч. Стиснув зубы, под градом искр, он блокировал удар. Один из людей Касьяна. Саша не стал вступать в бой. Он увернулся от второго удара, скинул мужчину с лестницы и побежал дальше.