Дверь была приоткрыта, и он бросился в первую приемную. Никого. Лишь мертвые слуги и стражники с перерезанным горлом.

Саше показалось, что он услышал крик Дмитрия сверху. Свет со двора резко вспыхнул в узких окнах. Саша бежал, сбивчиво молясь.

Здесь была приемная – тихая и спокойная. Но дверь рядом с троном была приоткрыта, и из зала доносился звон мечей и желтые вспышки света.

Саша вбежал внутрь. Дмитрий Иванович был там один, не считая единственного живого стражника. Четверо мужчин с кривыми мечами шли на него. Трое невооруженных слуг и четверо стражников, которых не спасло оружие, лежали мертвыми на полу.

Последний стражник великого князя упал от удара рукоятью по лицу. Дмитрий убил напавшего и попятился, оскалившись.

На миг взгляды великого князя и монаха встретились.

Саша метнул свой меч. Он вонзился ровно в спину противника, прикрытую кожаной броней. Дмитрий заблокировал удар второго, махнул мечом по горизонтальной дуге и снес ему голову.

Саша бросился вперед и выхватил меч из спины убитого противника. Завязалась жаркая схватка двух против двух, и наконец захватчики пали, истекая кровью.

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Двоюродные братья смотрели друг на друга.

– Чьи эти люди? – спросил Дмитрий, бросив взгляд на труп одного из противников.

– Касьяна, – ответил Саша.

– Мне показалось, я узнал его, – продолжил Дмитрий, ткнув одного кончиком клинка. Его нос и костяшки пальцев были в крови. Широкая грудь вздымалась и опускалась. Из караульной снизу послышались крики. Еще громче кричали люди во дворе. Затем раздался треск.

– Дмитрий Иванович, – выговорил Саша. – Я прошу простить меня.

Он думал, что великий князь убьет его здесь, в тенях.

– Почему ты солгал мне? – спросил Дмитрий.

– Ради добродетели сестры, – ответил Саша. – А потом из-за ее храбрости.

Дмитрий держал окровавленный меч с рукоятью в форме змеи в широкой ладони.

– Ты будешь еще лгать мне? – спросил он.

– Нет, – пообещал Саша. – Клянусь.