Чуткие пальцы стремительно пробежались по линиям, и те засветились. Спешившись, люди, кони и Звери входили в сияющую арку, и сейчас даже нельзя было прикоснуться рукой к руке — следовало торопиться.

Да и нельзя прощаться, как перед смертью, каждый день. А именно так она попрощалась с Меченым не далее как вчера.

Серые и зеленые с карим глаза встретились, вспыхнули теплом и обещанием непременно свидеться еще, и Жозефина шагнула следом за Всадниками.

Поместье встретило их привычной перекличкой и спешно готовящимся завтраком. Дяди не было — они с Лартом облетали окрестности, так что Жозефина получила краткую передышку перед тем, как ей предстояло рассказать, куда делись пять отличных скакунов.

И если б это было действительно самым неприятным…

— Дядя!

— Дитя!

Они обнялись, и Жозефина с тревогой всмотрелась в улыбку Гара:

— Все ли у вас хорошо?

— Жози, ты уехала вчера. Что с нами могло случиться! — Дядя пребывал в отличном настроении и немедленно присоединился к завтраку.

— В тот раз, едва мы уехали, на вас напали. И мне кажется, что все это было не вчера, а седмицу назад. И еще… вы не слишком устали от полета? — Она протянула уже написанное, но еще не скрепленное печатью письмо Ордису. — В столицу пришла война, дядя. И если мы не поможем, то она может охватить всю Чашу.

Жозефина коротко пересказала увиденное и услышанное; Гар слушал, сосредоточенно хмурясь и не глядя уничтожая яйца и летошнюю репу.

— Предводитель не придет в восторг от такого известия, но ты права, оповестить его мы должны. Я отвезу письмо, а ты, Жози, поговори пока с теми, кто нас послушает.

Взмахнув серебряными крыльями, Ларт унес своего Всадника в небо. Девушка вдруг остро ощутила, что если бы Виктор был с ней, он бы тоже носил ее над скалами и полями, над лесами и горными речками, теплый, живой, прекрасный. В небо ее мог бы поднять и Ларт, стоило лишь попросить дядю; Всадница тосковала по теплому присутствию своего Небесного Зверя, половины собственной души. С ним мир становился целым, и вместе они могли — все.

Что ж, если понадобится жизнь на то, чтобы найти его, она это сделает. Если же она погибнет, не исполнив задуманного… по крайней мере, их одиночество прекратится.

И как знать, быть может, Небесный Зверь и Небесный Всадник находят друг друга там, в благих Ветвях.

Жозефина вздохнула, отводя взгляд от небесной лазури, и отправилась обратно к чернильнице и перу.