Возле тяжелых железных ворот стояли караульные…

Риз небрежно засунул руки в карманы. Он уже возвел над нами защитный купол. Мор и Азриель встали по бокам.

Я пересчитала караульных. Дюжина. Все вооружены. На головах — тяжелые шлемы. Такие же доспехи, прикрывающие тело, руки и ноги до самых сапог.

Грозная сила, но только для людей. Каждый из нас мог бы за считаные секунды оборвать их жизнь. Что же касается стены и ворот… Здесь пришлось бы повозиться немного дольше.

Но… если мы собирались окружить это место магической защитой и, возможно, превратить его в фэйский бастион… Ворота были приоткрыты. За ними виднелись обширные поля и пастбища, рощи, озеро. А еще дальше — громадная крепость темно-бурого камня.

Правильно говорила Неста: усадьба отца Грасэна напоминала тюрьму. Этот человек считал, что его твердыня выдержит любые бури. Он чувствовал себя королем. Пусть. Главное — за стенами достаточно места для беженцев.

В прежней жизни Элайне предстояло сделаться хозяйкой этой тюрьмы… А сейчас она подошла к воротам и, не обращая внимания на дюжину стрел, нацеленных в ее тонкую шею, сказала караульным:

— Передайте Грасэну, что пришла та, с кем он помолвлен. Скажите ему… скажите ему, что Элайна Аркерон просит убежища.

Глава 52

Глава 52

Один из караульных вскочил на лошадь и, поднимая облака пыли, помчался в сторону крепости. Ее опоясывала еще одна стена. Острое фэйское зрение позволяло увидеть, как в той стене открылись ворота. Похоже, стена была двойной, поскольку вслед за первыми воротами открылись вторые.

Спасаясь от жары, мы отошли под тень дубов почти напротив ворот.

— Если Грасэн безвылазно сидит в этой крепости, как тебе вообще удалось с ним познакомиться? — спросила я сестру.

— На балу, — ответила Элайна, продолжая глядеть в сторону далекой крепости. — Его отец устраивал бал.

— Я бывала на похоронах повеселее того бала, — пробормотала Неста.

Элайна резко повернулась к ней:

— Этот дом много лет не знал женской заботы.

Мы с Нестой очень сомневались, что Элайна когда-нибудь станет источником такой заботы.

В нескольких шагах от нас, почти сливаясь с тенью дуба, замер Азриель. Мор и Риз внимательно следили за окружающим пространством. За караульными, пронизанными страхом… потным, соленым страхом. Однако страх не мешал этим людям держать нас под прицелом рябиновых стрел.

Время тянулось еле-еле. Затем над воротами крепости взметнулся желтый флаг. Мы невольно напряглись, не зная смысла этого сигнала. Видя наше замешательство, один караульный снизошел до объяснения: