— Желтый флаг означает, что он сам прибудет сюда.

В крепость нас не пустили. Нас вообще не пустили за ворота внешней стены. Встреча должна была состояться в караульном помещении.

Как мы ни старались скрывать свои истинную природу, собаки, привязанные у стен, сразу ее почуяли и зарычали, когда мы вошли. Зарычали настолько злобно, что даже караульные не выдержали и поспешили увести псов.

Помещение состояло из нескольких комнат. Нас поместили в главной — тесной и душной. Я предложила Элайне сесть у зарешеченного окна, но она отказалась. Элайна не сводила глаз с закрытой железной двери.

Я знала, что Риз сейчас прислушивается к каждому слову караульных. Он окутал их невидимыми щупальцами магической силы. Смертным только казалось, будто они хозяева положения. Они полагались на железо и камень. Но вряд ли это удержит нас, особенно когда мы вместе… И все же моему телу очень здесь не нравилось. По спине катился холодный пот. Я отвыкла от тесноты и духоты.

«Не волнуйся, — успокоил меня Риз. — Это место не сможет тебя удержать».

Я кивнула, но гнет не исчезал. Казалось, стены и потолок хотят меня раздавить.

Неста внимательно следила за мной.

— Иногда мне… бывает невмоготу в тесных помещениях, — призналась я.

— А я больше не могу заставить себя влезть в наполненную купель. Так и моюсь из ведер, — во всеуслышание ответила она.

Я и не знала… как-то даже не задумывалась, что мытье, погружение в воду… Я едва сдержала порыв взять ее за руку.

— Когда вернемся домой, мы обязательно что-нибудь придумаем… чтобы тебе было удобнее мыться.

В ее глазах мелькнула благодарность. Она хотела что-то сказать, но в это время послышался цокот копыт.

— Два десятка караульных, — сообщил Ризу Азриель.

Он мельком взглянул на Элайну.

— Грасэн едет сюда вместе с отцом — господином Ноланом.

Снаружи донесся скрип гравия. Элайна замерла. Сейчас она напоминала зверька, ожидающего приближения охотников. Мы с Нестой понимающе переглянулись.

Малейшая попытка причинить Элайне вред… Меня не волновало, что я нарушу данное ей обещание. Впрочем, не нарушу. Кромсать Грасэна я предоставлю Несте. Ее пальцы уже согнулись. Возможно, там даже появились невидимые когти.

Дверь распахнулась, и…