Гостиную накрыла тишина. Мать переваривала сказанное, а Бри в изумлении смотрела на меня, недоверчиво и в то же время так странно. Сквозило в ее взгляде некое недовольство, неприятие, непонимание. Странность, которой не было раньше.

– И не симулировала я никакую болезнь, – решила я внести последнюю ясность. – Все, что произошло между мной и графом, не результат расчетливого плана, а спонтанность. У меня никогда не было цели тащить Эдриана под венец, и нет ее до сих пор, и мне плевать на его деньги, хоть я и испытываю искреннюю благодарность за его помощь нашей семье. Прошу заметить, оказанную до того, как между нами произошло то, что произошло!

– И куда ты клонишь? – Бри вскочила с дивана. – Что теперь станешь его любовницей? Или, того хуже, содержанкой? Чтобы сказал наш отец, узнай о подобном? Он воспитывал нас не так.

Ее слова больно ударили в самое сердце.

Что бы сказал отец? Не знаю, если честно. Но наверняка, если бы он был жив, этой ситуации и не произошло бы. Не пришлось бы выходить замуж за барона Клайвшота, и не прицепился бы ко мне проклятый «дар» от умершей в ту ночь Ванессы. Я умела составлять два плюс два. Все события тянулись по цепочке одно за другим. Вот и не мог сейчас ничего сказать мой отец, хотя наверняка бы осудил.

– Отца с нами нет, – пересохшими губами произнесла я. – А значит, и решать за нас тоже некому.

В этот момент в дверь гостиной раздался стук, заставив всех вздрогнуть, и в комнату ворвалась Эмили, а следом вошел Малкольм. Выглядел он расслабленно и непринужденно, но я-то помнила про его феноменально острый слух. Наверняка ведь слышал разговор, если не с самого начала, то уж концовку точно зацепил.

– Дамы, надеюсь, мы не побеспокоили вас, врываясь без приглашения?

– Ну что вы, ваша светлость, – матушка и Бри присели в уважительном реверансе. – Это ваш дом, а мы здесь просто гости.

– Ну, право, бросьте. Мой дом – ваш дом, – произнес он, являя тем самым свою благосклонность. – Тем более, как понимаю, я оторвал вас от важного разговора.

– Ничего существенного, – отрицательно замотала головой мама и приготовилась сказать что-то еще, но ее отвлекла Эмили, дернув за руку.

– Матушка, – сестрица запрыгала вокруг в нетерпении, явно готовясь о чем-то просить. – Сегодня же Рождество! Марта приготовила праздничный ужин и даже стол накрыла! Пойдемте, а?

Я вопросительно глянула на Эдриана, ведь официального приглашения к ужину не поступало.

– Ваша дочь права. Не стоит проводить этот вечер за серьезными разговорами. Все же праздник, давайте отметим, раз уж обстоятельства свели нас всех в этом месте, – граф располагающе улыбнулся и произнес это так успокаивающе, уютно убаюкивая бдительность матери.