– Жаль, конечно, что пришлось испортить волосы и обесцветить их краской, но иногда путь к цели требует некоторых жертв. Впрочем, волосы не зубы – отрастут.

Я решила не рассказывать ей, что краска абсолютно ни при чем, и вряд ли цвет моих прежних волос когда-нибудь вернется. Просто промолчала и подождала, когда градус эйфории матери хоть немного снизится.

– Теперь главное не упустить свой шанс, Роуз! И кто знает, быть может, уже скоро граф подарит тебе соболиную шубу!

– Ма-ам, – протянула убито я, а заодно немного отстранилась. – Не хочу тебя разочаровывать, но никакой свадьбы не будет!

– Как не будет?! – переварив мой ответ, через секундную паузу взвилась она. – Да ты с ума сошла, девочка! После всего, что между вами было, свадьба просто обязана состояться! Или этот мерзавец, – Малкольм быстро обрел в ее глазах новую нелестную характеристику, – решил, что ты дворовая девка и тебя можно вот так просто бросить? Тогда я ему покажу…

Она попыталась вскочить с дивана и идти наводить порядок, но мне пришлось удержать ее за рукав и силой усадить обратно.

– Нет, мама! Малкольм здесь абсолютно ни при чем. Это я не собираюсь замуж. Ни за него, ни за кого бы то ни было еще!

– Но, Роуз… – сидящая напротив Бриттани испуганно выдохнула и округлила глаза. – А как же поруганная честь?

Я лишь фыркнула. Знал бы кто, сколько раз я сама надругались над своей честью, даже со счета сбилась.

– Хочу напомнить, что я вдова, а значит, имею право на некоторые послабления в правилах охраны чести и достоинства. Я с чистой совестью могу заводить мимолетные интрижки, и совсем не обязательно переводить их в ранг официального брака.

Матушка беззвучно хватала ртом воздух, не в силах выговорить ни слова. Она, кажется, уже представляла крой моего подвенечного платья, но я, неблагодарная, одной своей фразой обрушила все ее планы.

– Ты должна подумать прежде всего о семье. Если граф неровно к тебе дышит, то оцени возможности, которые позволит такое замужество. Ты обеспечишь безбедное существование своим сестрам, образование для Эмили, – как последний аргумент выдвинула она.

На что я окончательно вспылила.

– Ты уже один раз за мой счет попыталась решить материальные проблемы нашей семьи. Закончилось все печально! – мой повышенный тон звонко отдался в собственных ушах, заставляя зажмуриться. – Хватит вообще искать мужчин, которые возьмут нас под крыло, и подпихивать каждому мимо проходящему.

– О чем ты?

– Да о том же Лорне и моей якобы помолвке… – огрызнулась я в ответ. – Все, хватит! Не желаю больше участвовать в твоих далеко идущих планах. Это моя жизнь, и я хочу прожить ее так, как сама захочу!