Алхмимик глотал молоко.

– Мы с вами похожи, Рейк. Вы не делитесь своими предчувствиями. Я тоже.

– И это нам обоим ничего не дает.

Барук резко повернулся к нему.

– Однако ваши вороны заметили, как женщина и тлан-имас проникли в курган. Вы и сейчас уверены, что они потерпели неудачу?

– А вы? – перебросил ему вопрос тистеандий. – Насколько помню, это заботило вас, а не меня. Меня это ничуть не волновало тогда и не волнует сейчас. Как бы ни повернулись события, без крови не обойдется. Наверное, вы до сих пор думаете, будто можно найти какой-нибудь хитрый способ избежать кровопролития. Ваши ученые изыскания – это одно, а Малазанская империя – совсем другое. Здесь гипотезы и догадки бесполезны и даже опасны. Ласэна признает только один язык – язык силы. Естественно, она не тратит понапрасну собственные силы. Но если только противник показал, что силен, Ласэна бьет по нему со всей имеющейся у нее мощью.

– А вы предпочитаете спокойно ждать, когда это случится? – загремел на него Барук. – Вы хотите, чтобы Даруджистан разделил страшную участь других городов? Чтобы и наши улицы покрылись трупами? Впрочем, что все это для вас, Аномандер Рейк? Окончательная победа так и так будет вашей!

Тонкие губы тистеандия слегка изогнулись в улыбке.

– Точно подмечено, Барук. Вы ошиблись лишь в одном. Ласэне не нужны развалины Даруджистана. Ваш город нужен ей богатым и сияющим. Я пытаюсь помешать ей захватить Даруджистан. Если бы меня не заботила судьба вашего города, я давным-давно опрокинул бы замыслы Ласэны. Однако я, как и вы, хочу сохранить город, не допустив сюда малазанскую армию. Это, уважаемый Барук, я называю победой.

Глаза тистеандия стали серыми.

– В противном случае я не искал бы союза с вами, – добавил Рейк.

Алхимика такой ответ не слишком-то убедил.

– Вы ведь можете говорить мне успокоительные слова, а сами – вынашивать вероломные замыслы.

Рейк молчал, разглядывая собственные пальцы, сцепленные на коленях.

– Барук, – наконец тихо произнес он, – любой опытный полководец знает: одно вероломство порождает цепь новых. Стоит хотя бы раз повести себя вероломно… с врагом или с союзником – значения не имеет… и вы дадите повод к подражанию. Вам сразу же начнут подражать. Какой-нибудь жалкий солдатик увидит в этом способ повышения в чине; у высших офицеров, у ваших ближайших помощников и телохранителей найдутся свои причины. Мои соплеменники знают о моем союзе с вами, Барук. Предай я их – и мне недолго оставаться властелином Дитя Луны.

– Кто решился бы оспорить вашу власть? – усмехнулся Барук.