– Что произошло? – мягко повторил Кассиус.

– Отец Стерланда был уважаемым адмиралом королевского флота и одним из главных союзников моего деда. Когда адмирал погиб в море, Стерланда вместе с матерью пригласили жить в Хаймур.

Ветер снаружи усиливался и завывал, словно всхлипывающая женщина.

– В детстве папа, Евангелина и Стерланд были неразлучны. Повзрослев, Евангелина и Стерланд полюбили друг друга. Когда мальчики отправились учиться в морскую академию, тетя рыдала несколько месяцев и умоляла дедушку вернуть их. Она отказывалась от еды, побледнела и заболела. Она утешилась лишь тогда, когда отец пообещал, что выдаст ее замуж за Стерланда после выпуска из академии и тот больше никогда не покинет Хаймур.

Кассиус слушал меня, затаив дыхание.

– Представляю, как обрадовался твой папа.

Я выдержала паузу:

– Рассказывают… всякое. Это всего лишь слухи. Я никогда в это не верила, но если Стерланд считает иначе… – Я схватилась за живот, ощутив резкий приступ тошноты. – Нет, это невозможно.

– Расскажи мне, что случилось, Аннали.

Я выглянула в окно и посмотрела на темное море вокруг. Сверкнувшая молния попала в одно из деревьев на скале и расколола его пополам.

– Дедушка не жалел ни сил, ни времени, чтобы подготовить Стерланда к роли будущего консорта Евангелины. Он писал бесконечные письма и отправлял ему книги, в которых подробнейшим образом излагалась история нашего рода, объяснял ему тонкости политики и управления верфями Васы. Насколько я понимаю, Стерланд нещадно дразнил отца по этому поводу и шутил, что скоро ему достанется все богатство и слава Фавмантов.

За окном бушевала вьюга. На мгновение передо мной предстало туманное прошлое, словно я смотрела спектакль в театре.

– Мальчики приехали домой на праздник Прибоя, и Евангелина была вне себя от счастья: их троица снова воссоединилась. Они решили провести десять праздничных дней, как в старые добрые времена: устраивать пикники в саду, плавать на Астрею, играть в прятки в лесу… Но неожиданно разыгралась буря. Папа утверждал, что сразу отправился обратно в Хаймур. Стерланд приплыл вслед за ним, не сомневаясь, что Евангелина была с братом… И потом они еще несколько дней не могли найти ее тело.

– Получается, Ортан в одночасье стал наследником имения, а Стерланд лишился всего, – заключил Кассиус.

Я кивнула:

– Знаю, это выставляет отца не в лучшем свете, но я уверена: он никогда не навредил бы родной сестре.

Кассиус потер мои плечи, пытаясь немного согреть и успокоить меня.

– Это не имеет значения, если Стерланд считает иначе…

На меня навалилось тошнотворное чувство вины: я просто не могла примириться с таким предположением. Этот человек был мне как родной. Даже если он действительно хотел отомстить папе, как он мог поставить на кон наши жизни? И с какой целью? На что он мог рассчитывать?