С этими мыслями я уснула, и проснулась под утро, когда Эмералд уже сменил Клеона. Было прохладно, поэтому я поплотнее укуталась во взятую с собой ветровку и, коря себя за то, что так долго спала, собралась вставать и идти к “гнезду”.

    Но, когда я села, то увидела, что Эмералд восседал в куче веток, как король, а рядом с ним…

– Э-э-э-э-э-э-э… – только и смогла сказать я.

– Всё хорошо, – Эмер спокойно улыбнулся и погладил сидящее рядом с ним существо по голове. – Это друг.

    Внезапно до меня дошло, что он обращается не ко мне. Чёрный хвост сделал изящную петлю в воздухе и вновь обвил лапы змеешкура.

– К-как это произошло? – я аккуратно встала, стараясь не делать резких движений, и словно ненароком загородила собой спящих ребят.

– Ты можешь подойти, – Эмер сделал приглашающий жест. – Она тебя не тронет.

    Разумеется, я воспользовалась таким предложением. Животных я всегда любила и всегда находила с ними общий язык, за исключением совсем диких, которых я предпочитала не волновать лишний раз, зная, какой это для них самих стресс.

    Остановившись в шаге от змеешкура, внимательно наблюдавшего за мной своими жёлтыми раскосыми глазами, я аккуратно протянула к нему руку ладонью вверх. Влажный нос ткнулся мне в ладонь, с интересом обнюхав пальцы.

– От тебя иначе пахнет, чем от нас, – заметил Эмер. – Поэтому она нас так долго искала.

– В смысле? – я замерла, наблюдая, как чешуйчатая кошка, встав с места, обходит меня по кругу и обнюхивает мне ноги.

– Ей скорее всего дали одну из вещей принца, и она его искала, но ваши с Гошей запахи перебили наши с Кленом, поэтому она долго не могла сообразить, что же это такое, и что с этим делать. Их не учили охотиться на людей, знаешь ли.

– Странно, конечно, – наконец я позволила себе погладить севшую у ног кошку. Та сначала обнажила зубы, но потом сама ткнулась мордой в руку, чтобы я её гладила. – Почему она себя так ведёт? Разве она не должна была нас загрызть?

– Должна, – Эмер произнёс это таким тоном, словно о собирающемся пролиться дожде. – Но я тренировался с ней пару лет назад, так что она меня вспомнила.

– Вот так удача, – я почесала змеешкура за ухом, и он довольно мурлыкнул. – То есть мы теперь можем не торопиться?

– У нас всё ещё остаётся отряд эльфийской стражи, идущий по нашим следам, – хмыкнул Эмералд. – Мне бы не хотелось с ними встречаться. Проще приручить дикого змеешкура, чем уговорить хотя бы одного из эльфийских стражей выслушать тебя.

– Я про то, что от эльфов спрятаться проще, чем от такой замечательной красавицы, – я всё никак не могла оторваться от этого невероятного животного. И ему это, похоже, нравилось. – Вот ребята удивятся, когда проснутся.