В канун праздника солнцестояния гостиная наполнилась разговорами о предстоящем торжестве, которое должно было состояться вечером и завершиться фейерверками. Капрал Бирн, кажется, собирался в этот момент находиться у храма и держать за руку Аннамаю. Он суетился в соседней комнате, делая вид, что не слышит, как остальные уговаривают Раису пойти с ними.

– Пошли с нами, Ребекка! – настаивала Талия. – Пэрли встретит нас на Мостовой. Поужинаем, а потом найдем местечко с хорошим обзором и полюбуемся на фейерверки.

– Да ты весь семестр пропахала как раб! – добавила Хейли. – Уже завтра я уезжаю домой, так что сегодня – единственный шанс провести вечер вместе.

Кадет Тэлбот была единственной из «волков», кто уезжал на каникулы домой. Несмотря на то что дорога туда и обратно займет больше времени, чем само пребывание в Феллсмарче, для Хейли было счастьем провести с Ашей хотя бы денек.

Раиса дождалась, когда Талия отлучится в туалетную комнату, и отвела вторую подругу в сторону.

– Хейли, можно попросить тебя передать письмо моей матери? – тихо попросила принцесса. – Я его почти дописала. Могу закончить и положить на твою кровать.

– Не вопрос, Ребекка! Только как я ее найду? Где она живет?

– Лорд Аверил состоит с ней в дружеских отношениях. Можешь передать письмо ему. И… Надеюсь, она мне ответит. – Раиса выдержала паузу. – Только отдай письмо лично в руки лорду Аверилу! И никому другому! Хорошо?

– Да, я поняла, – кивнула Хейли.

– И, пожалуйста, никому о моей просьбе не рассказывай.

«Особенно капралу Бирну», – добавила про себя Раиса.

Хейли пожала плечами.

– Как скажешь. Так что насчет праздничного ужина? Я знаю, что ты не из тех, кто разгуливает по тавернам, но сегодня же как-никак самый торжественный вечер года!

Раиса покачала головой.

– Спасибо за предложение, но я поужинаю в обеденном зале, немного почитаю и отправлюсь в постель. – Принцесса демонстративно зевнула. – Если до полуночи не усну, то выйду во двор и полюбуюсь фейерверками оттуда.

– Тогда мы останемся и сходим на ужин с тобой, – вклинилась в разговор вернувшаяся Талия. – Может, ты еще передумаешь насчет фейерверков.

– Нет! – резко оборвала ее Раиса. – Я в полном порядке! Пожалуйста, не рушьте из-за меня свои планы!

Принцесса подняла голову. В дверях застыл Амон. Его серые глаза были преисполнены страдания.

В конце концов «волки» покинули Гриндел, бросая напоследок косые взгляды на Раису, однако уговаривать ее никто больше не осмелился.

Печальная девушка вошла в практически пустой обеденный зал. На этот раз осталось много мясных блюд, закрученных спиралькой сахарных булочек и праздничного печенья с глазурью в форме маленьких солнышек. Вернувшись в Гриндел, принцесса переписала начисто письмо для королевы Марианны, а затем разложила учебники на столе в гостиной и раскрыла «Краткую историю военных походов Семи Королевств». Несмотря на название, книга содержала в себе целых восемьсот страниц. Даже думать не хотелось, какой была бы длинная версия.