– Послушай, у меня всего два друга здесь, в Академии. Один из горного племени, а вторая выросла на улицах. Мы с Танцующим с Огнем в Мистверке вроде изгоев. Все остальные первокурсники… Они… «Тортоеды». То есть самые что ни на есть аристократы. Но именно с ними нам придется иметь дело. Именно они будут сидеть в Совете чародеев. Именно они будут всем заправлять. – Хан прекратил расхаживать по комнате и прислонился к камину. – Я знаю, как выживать на Тряпичном рынке. Я кормил семью и еще дюжину «тряпичников». Я обведу вокруг пальца главаря любой банды. Но это совсем другое. Теперь я должен научиться общаться с чародеями на их языке. Я должен красиво говорить, танцевать на балах, есть правильной вилкой и уместно одеваться. Иначе они никогда не будут воспринимать меня всерьез.

До этого момента Раиса не задумывалась, каково было Кандальнику Алистеру вращаться в кругу высокородных потомственных заклинателей. Каково ему было учиться с чародейской аристократией. Вероятно, однокурсники презирали Хана и насмехались над ним, ежедневно напоминая о его происхождении. Преподаватели наверняка унижали Алистера, когда он порывался что-нибудь сказать.

– А зачем тебе надо, чтобы они воспринимали тебя всерьез? – спросила Раиса, думая о том, что чародеи в любом случае никогда не примут его в свои ряды. – Чего ты хочешь добиться?

Хан устремил взгляд на огонь.

– Я устал видеть, как люди умирают лишь потому, что им не повезло родиться на Тряпичном рынке либо Южном мосту. Мне осточертело слышать, как влиятельные вельможи принижают бедняков. Я собираюсь им помочь. – Юноша вытер ладонями глаза и откашлялся.

«Он что, плачет?» – Раиса шагнула к юноше, протягивая руку, но он резко отвернулся к огню и принялся перемешивать угли кочергой.

– На самом деле тебе не нужно специально брать уроки речи и манер, – сказала девушка, дотрагиваясь до плеча Хана. – Здесь, в школе, в твоем окружении будут самые разные люди. Ты очень умен. И со временем всему научишься сам.

Алистер покачал головой.

– Это слишком долго. А еще, если начистоту, аристократы что-то не горят желанием общаться со мной после занятий. – Юноша оглянулся и закатил глаза. – Я должен научиться сейчас всему, что смогу, поскольку не знаю, как долго получится здесь оставаться.

«Почему? Дело в деньгах?» – чуть не выпалила Раиса, но, к счастью, успела себя остановить. Кое-что осталось неизменным. Рядом с Алистером голова у нее шла кругом и привычное благоразумие улетучивалось.

«Интересно, это из-за того, что в нем есть нечто опасное? Как в случае с Микой Байяром? И Лиамом Томлином? И Рейдом Демонаи? Как с любым привлекавшим ее до того юношей?