Побледневшая Ривер отчаянно хватала ртом воздух в то время, как по её груди расползалось тёмное кровавое пятно. Абео почувствовал невыносимый укол где-то под рёбрами – так, будто его самого только что пронзила пуля и теперь земля уходила у него из-под ног, а в глазах неумолимо темнело.

Он замер, не в силах пошевелиться. Ривер смотрела на него, не отрывая взгляда: сейчас она казалась такой маленькой…

– Прочь! – оттолкнула его Соль, выбежав вперёд.

Неспящая закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мир остановился. Затих шум бесконечной воды, окружавшей их со всех сторон. Прекратились крики и выстрелы. Ушли в небытие и небо, и ветер, и облака. Всё вокруг перестало существовать, оставшись лишь отпечатком в застывшем моменте времени. Сотни золотых струн развернулись перед Соль, спускаясь от самых звёзд и скрываясь где-то в морских глубинах. Их было меньше, чем обычно, многие из них дрожали и грозили вот-вот разорваться. К горлу подкатил неприятный ком – все нити казались расплывчатыми, и у неспящей рябило в глазах. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, но это не помогло – недостаток сна давал о себе знать. Тело вдруг стало невероятно тяжёлым, а разум затуманился. Мысли путались, и взгляд безостановочно метался, не в силах остановиться хоть на мгновение. Соль закусила губу и почувствовала во рту солёный привкус. Не время. Не сейчас.

Сделав над собой усилие, она наконец смогла разглядеть хрупкую фигурку Ривер среди всего этого хаоса. В золотистых отблесках солнечного эха северянка казалась красивее, чем обычно, и даже окровавленное платье её не портило. Соль протянула руку и нащупала нужную струну. С трудом ей удалось зацепиться за мерцающий луч, и тот обжёг пальцы невыносимым жаром. Неспящая вскрикнула и отдёрнула руку, но тут же схватилась снова, сжав нить в кулаке. Сердце бешено стучало: Соль словно держала в руке раскалённый уголь, и каждая секунда казалась вечностью. Кожа на ладони зашипела и полопалась, а все мышцы, вплоть до плеча, напряглись, отказываясь подчиняться. Соль закричала и с силой потянула струну на себя, а затем отпустила, заставив незримые призрачные волны пульсировать в пространстве. Лицо Ривер исказила неестественная гримаса: она подалась назад, и Соль смогла увидеть, как пуля медленно покидает её грудную клетку, возвращаясь в длинный ствол пистоля слепого воина. Как только свинец достиг своей первоначальной точки, Соль почувствовала, как силы оставляют её, и упала на мокрый лёд, давясь глухими хрипами. Веки стали невыносимо тяжёлыми – она чувствовала себя такой уставшей, словно не спала по меньшей мере полгода, не помогая себе ни зёрнами Аши, ни чем-либо другим.