Тори придвинулся ближе и сгрёб Соль в охапку. Она запротестовала, но быстро сдалась. Всё её тело было как натянутая струна – каждая мышца отдавалась напряжением. Её захлестнула тревога: меньше всего на свете Соль сейчас хотелось ещё больше всё усложнять. Та ночь в Мирахе, казалось, была сотню лет назад. Скомканная, жаркая, безумная… Абсолютно идиотская. Столько раз она мысленно возвращалась в неё и так ни разу и не поняла, что чувствует. Стыдится ли? Жалеет? Или втайне от самой себя надеется, что всё повторится снова? Сейчас всё это не имело значения. Соль переполняли лишь боль и отчаяние.

К своему удивлению, неспящая заметила, что прикосновения Тори изменились. В них не было того трепета и искр, что она чувствовала тогда. Теперь Тори обнимал её крепко и уверенно, словно укрывая от остального мира. Одеяло с его плеч теперь укрывало её, и Соль почувствовала, как напряжение медленно отступает, а тело само собой расслабляется в его руках. Она ненавидела чувствовать себя слабой и уж точно не собиралась быть сахарной принцессой, которую нужно спасать. Вместо башни у неё был забытый, разваливающийся маяк на краю света, а вместо светлого будущего на троне – чёрные глаза, ворох сожалений и смерть, неизбежно ждущая впереди.

– Знаешь, страшнее всего то, что всё это было зря, – прошептала она, нарушив вновь воцарившееся на многие минуты молчание. – Наша поездка в столицу, всё, что случилось на острове…

– Ничего не зря. Всё уляжется, и вы вернётесь на восток, ещё и с пополнением. И заживёте лучше прежнего.

– Ты ведь в это не веришь, правда? – подняла взгляд Соль. – Теперь у таких, как мы, не будет спокойной жизни. Когда мы показали, на что способны. Теперь мы для них угроза. Лев, которого нужно держать в клетке.

– Ты за месяц переполошила целый остров и заставила кучку черноглазых психов научиться превращать воду в вино и надирать задницу толпе Сов. Боюсь представить, во что ты превратишь мир за год!

– Надеюсь, не в пепел, – рассмеялась неспящая, утирая слёзы. – Жаль, что она этого не увидит.

– Она тобой очень гордилась, – с небывалой серьёзностью произнёс Тори. – Не заставляй её разочароваться.

– Тогда мне придётся держаться от тебя подальше!

Они просидели ещё час, рассматривая ночное небо и иногда перекидываясь ни к чему не обязывающими фразами, когда до них донёсся внезапный стук копыт снаружи. Тори и Соль не сразу расслышали его сквозь шум прибоя. К моменту, когда он стал отчётливо различим, оба в ужасе бросились к окну, всматриваясь в темноту. Сердце ушло в пятки, когда на дороге, петляющей между лесами и скалами, показался силуэт всадника. Издалека он был едва заметен, и его можно было и вовсе принять за игру теней. Сомнения развеивались с каждой секундой: кто-то направлялся в сторону поместья Ностеров.