– О нет. Уж вы-то, дорогая, сразу запали мне в сердце с момента нашей встречи.

Тори заметно напрягся, не понимая, к чему клонит Рекс.

– У вас несколько странный вкус на женщин, – скривилась Соль.

– Отнюдь… Хоть вы и весьма обаятельны, я говорю о той чудесной силе, что вы явили перед нами в тот день. Я был впечатлён.

Рекс отставил фонарь на стол и снова вернулся к наполовину опустошённому бокалу.

– Так впечатлён, что сразу же упёк её на остров? – парировал Тори.

– Вы зря наговариваете на меня, эйра… Вений, кажется?

– Виатор, – раздражённо фыркнул Рэсис-младший. – А лучше Тори.

– Так вот, спешу вам сообщить, эйра Виатор, что я был решительно против заточения вашей подруги в стенах Храмового Острова.

– Что-то не похоже это было на протест.

– Увы, я всего лишь принц, – тоскливо вздохнул Рекс, отхлебнув вина. – И пока я не сижу на аструмском троне, империя и дальше будет катиться в бездну. А такие, как эйри Соль, – проводить свою жизнь взаперти.

– Я не понимаю, – вмешалась неспящая. – К чему вы клоните? Вы проделали такой путь, чтобы оправдаться?

– Нет, эйри Соль. Я проделал этот путь, чтобы всё изменить. То, что произошло на острове несколько дней назад, не оставило равнодушным никого. Это та искра, которой так недоставало нашему закостенелому обществу, начало чего-то нового… И мы должны действовать прежде, чем она погаснет.

– Восстание подавили, – мрачно констатировала Соль. – А мы вынуждены прятаться здесь, как крысы. Чего вы от нас ждёте?

– Беспорядки и правда поутихли, но огонь в сердцах ваших собратьев живёт. Уверен, они всё так же жаждут свободы, и мы с вами можем им её дать.

– Интересно как?

– Прежде чем я скажу, позвольте спросить: известно ли вам, как зародился ваш недуг?

– Нет, – нахмурилась неспящая. – Этого никто не знает. Иначе его бы уже вылечили.