Глава 38 Портрет в золотой раме

Глава 38

Портрет в золотой раме

Мемории растут на юге империи и цветут несколько раз в год.

Именно из них получают пыльцу, сделавшую реальной возможность запечатлеть драгоценный момент на светографии. И хотя это удовольствие и не из дешёвых, оно определённо того стоит – иногда от радостных мгновений только и остаётся, что картинки в рамке на стене.

Незнакомец в плаще остановился у входа в гостиную. Арочный свод в прихожей вывел его в просторный холл под балюстрадой. За капюшоном лица его было не разобрать, но внимательный наблюдатель заметил бы, что снизу из-под плаща виднелись сапоги из дорогой кожи, украшенные золотыми нитями по верхнему шву.

Гость окинул взглядом комнату и негромко хмыкнул. Может, более простодушного человека и можно было бы одурачить подобным образом, но он был не из таких. Он сразу подметил, что угли затушили совсем недавно – над ними всё ещё поднимался прозрачный дымок. Среди других очевидных признаков человеческого присутствия можно было отметить кукурузные очистки, книгу, в отличие от остальных не покрытую слоем пыли, и недопитый бокал вина на столе.

Незнакомец размеренным шагом приблизился к камину и, ловким движением подхватив кочергу, заставил наспех залитые угли шипеть и переливаться рыжим светом.

– Я не желаю вам зла, – проговорил он в пустоту. Стены, дремлющие в темноте, отозвались негромким эхом. – Не стоит пугаться.

Он опустился на диван, осторожно подобрав под себя плащ. На подносе возле недопитого бокала стояло ещё несколько, и, протерев один из них рукавом, гость наполнил его из бутылки с гербом в виде трёх узлов. Поместье продолжало отвечать ему тишиной, но он был к этому готов. Молодой человек откинулся на мягкую спинку бархатистого дивана так, словно оказался на домашнем приёме в качестве радушно встреченного гостя.

– Я не хотел бы вас стеснять, – снова начал он, обращаясь к растянувшимся по стенам теням, – посему предлагаю закончить это представление и побеседовать. А мне, я готов поклясться, ничего более и не нужно. Всего лишь разговор.

– Кто вы? – послышалось у него за спиной, и он обернулся, приветливо вскинув руки:

– Вот так бы сразу! Да ведут вас небесные огни, милая эйри… И эйра, – добавил он, заметив позади девушки высокую крепкую фигуру, застывшую в боевой стойке. – Изволите со мной выпить?

– Сначала скажите, что вам нужно. И как вы сюда попали.

– Что ж, – несколько разочарованно ответил незваный гость, поднимаясь с места. – Я склонен держать своё слово и ничего от вас не утаю. Позвольте только сперва поинтересоваться: вы единственные… м-м-м… обитатели этого дома?