— Тогда я никогда не дам тебе упасть, — пообещал Джон и нежно поцеловал ее пальцы.

Софи, не отцепляя от Джона рук, встала. Тут же отошла подальше от края.

— Так… — она огляделась вокруг.

Площадка была деревянная и совсем не широкая. Прямо над ней начинала ветвится крона дерева.

— Это твое любимое место? — уточнила Софи.

— Еще нет. Пойдем.

Они обошли дерево, и в стволе Софи увидела узкий неровный проход, больше похожий на гигантское дупло. Внутри чернела темнота.

— Что это? — прошептала Софи.

Ее охватило странное чувство, что войдя в него, ее ждет что-то ужасно волшебное, то самое, исконно эльфийское.

Джон только загадочно улыбнулся и потянул ее вперед.

— Здесь ступени. Ступай с оглядкой, — сказал он, не выпуская ее руку.

Софи отважно шагнула в темноту.

Внутри, похоже, была лестница, как в их ясене, только совсем узкая и не освещенная. Через пару витков тусклый свет от входа совсем пропал, и они остались в кромешной темноте. Софи шла, опираясь рукой на деревянную стену. Рядом шагал Джон.

Еще через несколько ступеней Софи остановилась. Джон, все еще держащий ее за руку, тоже замер.

— Что такое? — Спросил он. Темнота вокруг была непроницаема, но по голосу Софи поняла, что он стоит на ступень выше. Софи протянула руку и ухватила его куртку, поднялась на одну ступень. — Боятся нечего… — заверил ее Джон.

— Я и не боюсь. — Прошептала Софи.

В темноте она наощупь нашла его лицо, обвела скулы, коснулась губ. Джон тоже коснулся ее лица. Осторожно и ласково. Несколько томительных секунд они изучали лица друг друга прикосновениями словно слепцы. Софи потянулась к Джону на ощупь, поцеловала. Попала она куда-то в подбородок, но он быстро исправил ее ошибку.

Внутри дерева было тихо, не доносилось ни звуков города, ни шелеста листвы, ни воя ветра. Поэтому их поцелуй был отчетливо слышен. Софи слышала дыхание Джона и свое собственное. Шорох его куртки, когда они обнялись, и влажный звук, с которым соединились их губы.

От мысли, что тут их никто и ни за что не найдет, у Софи закружилась голова. Она нажала на грудь Джона и заставила его спиной прижаться к стенке. Поцелуи кружили голову, темнота дарила ощущение безнаказанности. Руки Софи скользнули под куртку Джона, и она обняла его за талию. Он прижал ее к себе еще крепче.

— Хорошее место… — прошептала Софи, оторвавшись от его губ.