– Ничего особенного, просто амулет, – откликнулся он, машинально прикасаясь к камню сквозь рубаху и накидку; даже так ощущалась противоестественная гладкость поверхности там, где прежде было высечено имя Фог. – Давным-давно я собирался сделать кое-что, но не преуспел. Теперь это просто… просто напоминание.

Девочка серьёзно кивнула, словно такой ответ её удовлетворил, и снова принялась вглядываться вдаль – туда, где поджидало, согласно донесениям храма, вражеское войско с Радхабом во главе.

…Так или иначе, но передвигались они и впрямь немного быстрее, чем рассчитывали. Было ли это благодаря стечению обстоятельств, неточным картам или аномалиям пустыни – никто не знал; Дёран, правда, шутил с серьёзным лицом, что это он-де спрямил пути, и многозначительно касался семиструнки, но его слова никто – кроме Рейны, пожалуй – всерьёз не принимал. Когда у горизонта показалось скопление морт, Вещая Унна велела войску остановиться, отправила разведчиков вперёд и созвала совет; кроме нескольких старших жрецов, возглавлявших отряды, присутствовал Ачир со своим коротышкой-телохранителем и Алар.

– Радхаб, увы, не дурак, – вздохнула жрица, снова и снова просматривая карты и донесения. – И выводы из поражения в Ашрабе он сделает. Там он ожидал помощи от своей союзницы-киморта, но вместо этого внезапно столкнулся с врагом-кимортом… и не с одним. Теперь же он знает и о тебе, и о твоих друзьях, – обернулась она к Алару. – Значит, надо быть готовыми к любой подлости.

– Заложники. Дурман. Ловушки, – спокойно перечислил Алар возможности. Он и сам много размышлял об этом в пути – и придумал кое-что дельное. – Думаю, что для начала стоит наслать на армию Радхаба красный вихрь, садхам. Садхам – явление для пустыни естественное, потому он не удивится, увидев его на горизонте, и, возможно, ничего не заподозрит. А мы сперва поглядим, использует ли он кимортов-рабов, чтобы защититься от вихря, или только морт-мечи, а затем только атакуем.

Унна заинтересованно вскинула брови, подведённые золотом:

– Ты можешь приказывать садхаму?

– Ну, положим, не я сам…

План жрице понравился. На Алара она возложила две задачи: во-первых, обезвредить кимортов-рабов, если таковые у Радхаба остались, во-вторых, сломать столько морт-мечей, сколько получится, причём сделать это под прикрытием садхама.

– Остальное оставь нам, – добавила она, переглянувшись с Ачиром. – Мы лучше знаем, как воевать в песках… И это наша битва.

– Да и дурное дело, если киморту приходится марать руки в крови, – добавил Ачир. – Особенно в крови обычных людей. Знаешь, почему рабство так быстро наполняет душу чернотой? – спросил он Алара вдруг. – Да потому что раб перед хозяином ничтожен; помыкая ничтожными, верша их судьбы, наказывая, мучая, убивая – привыкаешь к безнаказанности. К тому, что тебе всё дозволено лишь потому, что ты – это ты, а они – сор у тебя под ногами… Так и простой человек перед кимортом ничтожен, бессилен. Для нас это будет битва; для такого как ты – бойня.