- Что ты искал в наших краях, Ворлен? - спросил Храгдар, почесывая бороду. На его мощном подбородки росла густая рыжая борода.

   - Бежал от людей, - простонал вервольф.

   - Тут тоже люди живут, - усмехнулся скальд-воин.

   - Как и везде, - кивнула волчья морда. - Пустынные Берега Новой Надежды оказались совсем не пустынными. Вернее они были такими, пока туда не сбежался народ из Запределья. Там какая-то мерзость развелась, губит души почем зря.

   Кунгорольд медленно подошел к скальду-воину и вервольфу. Храгдар откланялся и отошел в сторону. Конунг сел рядом с вервольфом и, внимательно глядя в его звериные, но вполне разумные глаза, задумчиво почесывал подбородок и молчал. Что там у лунных людей были за беды, ему было все равно. Но волка, видимо, гнали отовсюду. И в этом был свой резон. Но кто сказал, что из этого нельзя было извлечь свою выгоду?

   - Шаманы будут настаивать, чтобы я принес тебя в жертву, - молвил конунг. - Они всегда все, что им кажется странным и непривычным, приносят в жертву. Но мне кажется, что ты можешь помочь мне в моих делах без отправки в Подземное Царство.

   - Более чем. Только что ты хочешь?

   - А что может хотеть конунг? Только еще больше власти, - хмыкнул владыка Эстельфорда. - Но в наших краях долго никому не удается продержаться. Люди ненадежны да и здоровье хромает. Но я видел тебя в бою. Ты по-настоящему страшен. Как и твоя кошка. Мне очень пригодятся такие для свершения моих планов. Будешь ли ты готов служить мне?

   Вервольф с прищуром посмотрел на конунга, а затем отвел взгляд. Повисла тишина - было слышно только как тихо болтают между собой несколько воинов, завернувшиеся в айронскины у костра. А костры порой сочно трещали ветками.

   - Долгие годы я скрывался от людей, - хрипло проговорил наконец вервольф. - В тенях и ночи прошел практически все Лунное Королевство, думал, возможно, мне удастся скрыться здесь в снегах. Но оказалось, что люди везде. И везде их одни и те же думы их посещают. Мне идти больше некуда. И если служить тебе это единственный способ избежать смерти, я готов. Умирать как безвольная жертва я не хочу.

   Кунгорольд выслушал, но не ответил. Поднявшись на ноги, он некоторое время побродил вокруг костра, а затем сказал:

   - Не пойму. Ты говоришь, что боишься смерти. Но чего тебе бояться, когда ты один и никому не нужен кроме кошки? Тебе нечего искать, и не с кем разжечь очаг. Ты самый настоящий зверь, но только без надежды на продолжение рода. Без будущего.

   Ворлен тихо заскулил.

   - Потому что ничто так не заставляет жалеть и оплакивать себя сильнее, чем дым от костра потухнувших надежд. Я живу прошлым. Прошлым собой.