– А чего так поздно?

– Мне очень нужно с вами поговорить. Только я не одна.

Гном нахмурился.

– Ты не могла выбрать для этого более подходящее время? Скажем, через пару дней. А еще лучше – через недельку, – ученый дернул кисточку берета и повторил: – Да, через неделю. Думаю, к тому времени я как раз завершу свой небольшой эксперимент и буду более-менее свободен.

– Тер Гердин, это срочно, – взмолилась я.

Гном насупился. Его седые брови сдвинулись, напоминая заросли дрока. Темные глаза недовольно блеснули.

– Ладно, заходи, – неохотно разрешил он. – И лорда Карающего захвати.

Окно захлопнулось, а дверь сама собой отворилась. Интересно, откуда гном знает Горна?

– Проходите, милорд, – сказала я графу.

Нужно было пользоваться добротой ученого, пока тот не передумал.

Сиятельство ничего не ответил. Он как-то странно посмотрел на меня, а потом крепко взял за руку и шагнул за порог.

В темном холле, освещаемом тусклым светом ара, нас уже ждал тер Гердин. Невысокий, в грубых ботинках на толстой подошве и с круглым брюшком, туго затянутым в узкую полосатую жилетку, он выглядел типичным гномом. Не хватало только окладистой бороды и часов на цепочке, обожаемых фракийскими мужчинами.

– Кэти, – кивнул мне тер Гердин и исподлобья взглянул на графа. – Доброго здоровья, лорд Карающий. Давненько не виделись.

– Здравствуйте, тер Гердин, – серьезно ответил Горн.

– Говорят, у вас проблемы?

В карих глазах гнома мелькнуло злорадство.

Граф усмехнулся и спросил:

– А что еще говорят?

– Много чего, – ехидно протянул ученый. – Вот, например, кое-кто уверен, что на ваше место метит Его сиятельство, граф Дарийский.

Тер Гердин чуть склонил голову набок, наблюдая, какое действие произведут на Горна его слова. Я тоже с интересом смотрела на сиятельство. То, что он оказался знаком с моим учителем, было очевидно, как и то, что эти двое друг друга откровенно недолюбливают. Интересно, почему?