— … и объявление Его Высочества Киллиана о неожиданной помолвке стало главным событием не только бала, но и всей этой весны! — радостно сообщила она. — Не так ли, Майкл?

— Безусловно, — подтвердил подключившийся к ней собеседник. — И не только событием, но еще и главной интригой! Ведь мы по-прежнему не знаем, кто на самом деле такая леди Лирелла ди Файр. Все, что смогли выяснить наши репортеры — это то, что ее род откуда-то с приграничья. К сожалению, официальная информационная служба королевского дворца отказалась предоставлять нам какую-либо информацию, сославшись на конфиденциальность личной жизни Его Высочества Киллиана.

— Как и обычно, — с понятливой улыбкой прокомментировала дикторша. — Все мы знаем, что Его Высочество крайне скрытен. Одно время, если помните, даже ходили слухи, что принц и вовсе погиб.

— Да-да, — мужчина поспешно закивал. — Поэтому сейчас и мы, и все наши коллеги с других информационных ресурсов, бросили силы на то, чтобы самостоятельно найти эту яркую, эпатировавшую вчера королевский Двор пару.

— Хорошо хоть, пока не нашли, — пробормотала я растерянно, проникнувшись масштабами всеобщего интереса и представив, как вся эта толпа штурмует наше маленькое похоронное агентство. — Кстати, а почему они не знают, где ты находишься? Неужели никто не проболтался о твоем агентстве?

— О нем знают единицы. И да, они не проболтаются, в этом я уверен, — ответил Каэль.

— Ну, насчет твоей Зарины я бы не была так уверена, — посомневалась я. — Тем более, сейчас, когда ты вроде как публично ей отставку дал, выбрав другую невесту. Она сильно злилась…

На губах Его Высочества промелькнула странная легкая улыбка.

— О, поверь, как раз она будет молчать до последнего, — заверил он. — Иначе потеряет доверие отца. Ведь мое агентство — его личный позор. О таком общественности знать не следует.

— Высокие у вас, все-таки, отношения, — покачала я головой и вновь прислушалась к новостям.

— … так неужели вы считаете, что они оба все-таки находятся на границе? — тем временем, заинтересованно спрашивала собеседника диктор.

— Мы в этом уверены, — кивнул тот. — Наши журналисты сейчас проводят тщательное расследование. Специальный корреспондент нашего канала в приграничье даже сделал запрос генералу Максимилиану Харту, сыну покровителя невесты Его Высочества лорда Вениамина Харта, но, к сожалению, внятного ответа, гм, не получил, — под конец слегка запнулся мужчина.

Каэль, не удержавшись, язвительно хохотнул:

— Представляю, куда Макс его послал.

— Такой резкий в общении характер? — предположила я, наконец отходя от услышанных новостей и все-таки наливая себе кофе.

— Как и у большинства военных, — кивнул он. — Только помноженный на вспыльчивость Красных драконов. Лучше бы Харт с отцом не мне, а ему невесту подыскивали, вот уж кому точно надо. Представить не могу, кто с Максом сможет ужиться. Разве что какая-нибудь послушная и сверхтерпеливая девица.

— Заранее ей сочувствую, — пробормотала я. — Жить на границе и с мужем-тираном, хуже не придумаешь.

Дальнейшие рассуждения неожиданно прервал приближающийся топот ног, а затем в комнату отдыха ввалились Барт и Старон. Сразу следом за ними показалась Мадина, что для постоянно опаздывающей к началу рабочего дня ведьмы было и вовсе удивительно.

— Это че, шутка⁈ — даже не здороваясь, в один голос выпалили боевики. — Какая помолвка? Почему мы не в курсе?

— Вас все каналы показывают, даже «Сад и огород»! Прогноза погоды не найти! — добавила Мадина.

— А садовникам-то чего обсуждать? — удивилась я.

— Новые тренды в цветах. Теперь в моде будут красные розы в тон твоего платья, — сообщила ведьма.

— Не знал, что ты смотришь «Сад и огород», тем более, по утрам, — хмыкнул Каэль. — Неужели вместо гулянок по клубам садоводством решила заняться? Стареешь…

Он увернулся от брошенной сердитой ведьмой подушки, но ухмыляться не прекратил.

— Ладно, вы можете внятно объяснить, что происходит? — попросил Барт уже спокойнее.

— Да ничего особенного. Просто я не хочу жениться, — ответил Каэль.

Троица наградила начальника озадаченными взглядами. Потом переглянулась и снова уставилась на него.

— Прости, кажется, мы что-то пропустили, — вкрадчиво озвучила общую мысль Мадина. — Ты женишься, чтобы не жениться?

— Именно, — кивнул тот.

— Ни хрена не понимаю, — пробормотал Старон.

Каэль вопросительно заломил бровь:

— И что тут непонятного?

— Твоя логика! Она хромает на обе ноги!

Мда. Надеяться на то, что Каэль нормально объяснит ситуацию, похоже, не стоило.

Мысленно вздохнув, я начала объяснять:

— Семья Каэля очень хочет осчастливить его женой. Сами выбрали кандидатуру и упорно ее навязывают. Чтобы они отстали, я сыграла роль невесты. Ну и буду продолжать играть какое-то время, пока вопрос окончательно не разрешится.

— А-а, — с облегчением в голосах протянули они.

— Ну тогда совет да любовь, — хохотнул Барт.

— Только чтобы не распространялись об этом никому, — предупредил Каэль и взглянул на ведьму: — Мадина, слышишь? Если Харт придет и начнет расспрашивать — у нас тут все серьезно, мы дату выбираем и свадебные букеты обсуждаем.

— Да, да, поняла, не беспокойся, — заверила та. — Надо будет купить пару каталогов свадебных платьев, что ли, для антуража.

— И букетов, — ухмыльнулся Старон.

— Да ну, зачем их покупать, если можно из похоронных венков надергать? — возразил Барт.

Я поперхнулась кофе.

— Дурак, — припечатала Мадина.

— В общем, делайте, что хотите, но чтобы все выглядело максимально достоверно, — поставил точку в обсуждении Каэль и, поднявшись, направился на выход.

Следом за ним, ухватив круассан, туда же с самым деловым видом отправилась и ведьма.

— Лира, идешь? — позвала она меня. — Каталоги сами себя не купят.

— Скоро поднимусь, поем только, — кивнула я на только-только сделанный омлет и выставляя его на барную стойку к кофе.

Барт и Старон привычно расположились на диванах и затеяли партию в карты.

И только когда от ведьмы и жениха-начальника след простыл, а от омлета осталась половина, в комнате отдыха появился Дамир. Ритуалист выглядел хмурым и поприветствовал нас только равнодушным взмахом руки.

— О, здорова, — тотчас обратился к нему Старон. — Новость слышал? У Каэля с Лирой помолвка.

— В курсе, — бросил он и пошел к барной стойке.

— Что-то ты какой-то невеселый сегодня, — отметил Барт.

— Пил много, спал мало. Ночь удалась, в общем, — буркнул Дамир.

— А-а, — понятливо протянули ребята и вновь вернулись к картам.

Дамир же поискал в холодильнике минералку, не нашел и, ругнувшись сквозь зубы, принялся заваривать себе кофе. Затем взял кружку и уселся рядом, мрачно уставившись в нее.

Стало несколько неуютно. В таком состоянии Дамира я еще не видела.

Вспомнилось, что Каэль упоминал, как накануне повздорил с Дамиром и запретил появляться на королевском балу. Может, причина в этом? Хотя Дамир говорил, что в принципе не любитель такого времяпрепровождения…

— Ты как? — решившись, спросила я.

— Нормально, — ответил тот, не отрывая взгляда от кружки.

Ну да, нормально, так и поверила. Вспомнилось собственное похмелье и отвращение к любой еде.

— Может, мне к Мадине сходить, попросить ее сделать какое-нибудь укрепляющее зелье? — предложила я с сочувствием.

И совсем не ожидала услышать в ответ раздраженного:

— Обойдусь. Не надо мной квохтать как курица над яйцом. У тебя жених есть, о нем и беспокойся.

Вот так и предлагай помощь драконам!

— У людей нормально проявлять заботу и сопереживать коллеге. Но если у вас, драконов, это не так — хорошо. Трогать не буду. Сиди в одиночестве и злись не пойми на что, — холодно произнесла я. — И, кстати, если Каэль вчера тебе не сказал, помолвка у нас фиктивная.

— Сказал. Он мне вчера много чего наговорил, — Дамир скривился, а затем вдруг исподлобья уставился на меня. — Ты-то зачем у него на поводу пошла и согласилась в этом фарсе участвовать? Вроде ж неглупая девчонка!

— А что такого? Пусть это и фарс, остальным-то об этом не известно. А мне связи и перспективы на будущее не помешают.

— Перспективы? — он язвительно фыркнул. — О каких перспективах может быть речь, когда на все королевство объявят, что принц тебя бросил?

— Каэль сказал, что все продумал, — на миг поджав губы, сказала я.

— Я и вижу, как он продумал, угу. Он только и делает, что думает. Но исключительно о себе. Эх, Лирка… — Дамир с досадой махнул рукой: — Каэлю дела нет ни до кого и ни до чего, кроме того, чтобы досадить папочке.

— Ты не слишком лестно отзываешься о друге.

Взгляд ритуалиста потемнел.

— Именно потому, что он мой друг, я знаю его как никто другой. И дело не в отзыве. Мне-то от всего происходящего ни тепло, ни холодно. О тебе забочусь… коллега.

Нет, разговор наш точно пошел куда-то не туда. Решив, что лучше все же оставить Дамира одного, пока тот окончательно не придет в себя, я поднялась и, сославшись на ожидающую Мадину, покинула комнату отдыха.

Однако выбросить из головы столь разительную перемену в настроении Дамира все равно не могла. И эта его крайне резкая негативная реакция на мою помолвку с Каэлем…

Со стороны посмотреть, так он словно ревнует! Но это, конечно, не так, ведь мы едва знакомы. Тем более, Дамир знает, что помолвка фиктивная. Так почему тогда она его так волнует? Не потому ли, что он и есть тот, кто работает на семью Каэля?