— Но на кой демон Харту было тебя пугать? Чтобы подселить ко мне? Зачем?
А вот я уже знала, зачем.
— Затем, что потом очень вовремя появились покойники, — ровным голосом произнесла я. — Очень сильные, причем из военного ведомства. И я одна с ними в заблокированном помещении, а ты — далеко. Лорд Харт хотел, чтобы я проявила свою силу. Видимо он как-то смог вычислить, кем была моя мать, и захотел убедиться в своих подозрениях.
— И убедился в том, что потенциально ты действительно можешь быть очень сильным потомственным магом.
«И ты даже не представляешь, насколько прав. А вот лорд Харт, судя по всему, уже это точно знает», — мелькнула паническая мысль.
Лорд Харт буквально за ручку привел меня сюда, в «идеальные условия для экспериментов», как говорил инспектор. Без опаски появлялся сам, наблюдая уже не только за Каэлем, но теперь и за мной, и подстраивал все события так, чтобы я в конце концов проявила свой дар.
На миг захотелось развернуться и просто убежать. Далеко. Скрыться где-нибудь на границе, чтобы никто и никогда не нашел, но… я понимала, что не получится. Даже у матери не получилось скрыться и спрятать меня, а ведь она была куда более опытной и обученной.
Нашли. Нас всегда находят.
Поэтому я только обреченно кивнула:
— Да.
— А боевые маги высшей категории силы у нас подлежат обязательному призыву, — задумчиво продолжил Каэль.
— Да, — кивнула я снова и с отчаянием посмотрела на него: — Но я не хочу! Не хочу всего этого!
— Ну, пока что кроме подозрений у Харта ничего нет, — успокоил Каэль. — Образование у тебя не профильное, магию ты толком не применяла. Призвать тебя без веской причины, просто ссылаясь на родственника, Харт не сможет. И кроме того, ты работаешь здесь по личному распоряжению его же самого, подписанному моим отцом, и я пока тебя не увольнял.
Это и впрямь обнадежило, даже страх отступил. Действительно, даже если лорд Харт знает правду, то доказать ее все равно не может. И надо лишь быть достаточно аккуратной, чтобы так оставалось и дальше.
— Кстати, об увольнениях, — тем временем, продолжил Каэль. — Один момент нам все-таки надо решить и прямо сейчас.
Он поднялся с кресла, и одновременно в голове зазвучал требовательный шепоток:
Уже понимая, что сейчас произойдет, я последовала за ним.
Ребята собрались быстро. Лица у всех выражали разную степень тревоги и любопытства.
— Что за срочность? — за всех спросил Дамир и усмехнулся. — Неужто помолвки мало, и вы готовы сыграть фиктивную свадьбу?
— Еще нет, хотя спасибо за мысль, — отзеркалил усмешку Каэль. — Но сейчас я вас собрал по другому, не менее интересному поводу. Видите ли, как я только что узнал, один из членов нашей дружной команды успевает помимо выполнения обязанностей в агентстве еще и на моих родственников поработать. Похвальная трудоспособность! Даже не знаю, как выразить благодарность за такую преданность Короне и лорду Харту в особенности. Вот, думал-думал, и не придумал ничего другого, кроме как освободить этого человека хотя бы от части тяжелой ноши. Ну и поскольку работа на моих родственников явно более престижна и выгодна финансово, ничего не остается, кроме как попрощаться с перспективным сотрудником самому, — завершил Каэль, после чего остановил полыхнувший ртутью взгляд на белой как мел Мадине и леденюче спросил: — И оно того стоило?
— Че-та я не понял… — протянул Барт, но, получив тычок от Старона, замолчал.
— Каэль, — выдавила Мадина. — Я могу объяснить! Послушай…
— Объяснить что? — оборвал тот. — Установку шпионского заклинания в моем доме? Испорченный морг, из-за которого едва не погибла Лира? Ну давай, объясни мне, чего тебе не хватало? Зачем это все?
— Моя специализация — военная разведка, — тихо произнесла она. — Я сразу после окончания академии числилась в ведомстве лорда Харта. Ты же понимаешь, у меня не было выбора!
— Выбор есть всегда, — жестко отрезал Каэль. — И ты его сделала. Ты могла прийти ко мне и все рассказать, но не стала. Ну а теперь выбор сделал я. Ты уволена.
— Каэль! Пожалуйста!
Мадина всхлипнула, однако пытаться разжалобить разозлившегося дракона слезами было бесполезно.
— Убирайся, — процедил он.
— Каэль, я тебе нужна. Ты дракон, тебе нужна ведьма!
— Верно, мне нужна ведьма. Но не такая лживая дрянь, как ты. Другую найду.
— Ка…
Отрывистый взмах руки, и Мадину вместе с метлой затянуло в открывшийся портал. Я лишь краем глаза увидела какой-то кабинет, а затем портал схлопнулся, оставив ведьму на той стороне.
— В агентство ее не пускать, — бросил нам Каэль и скрылся в кабинете.
Мы дружно проводили взглядами злющего начальника, а затем Дамир удивленно протянул:
— Мда-а…
— Нехорошо как-то, — буркнул Барт. — Столько лет вместе работали, и вот тебе на. Жалко ее даже.
— Да уж, — пробормотал Старон. — Неожиданно.
— Из-за нее меня едва не убили зомби. Извините, но я не могу об этом забыть, — напомнила я и ушла в переговорку. Не хотелось участвовать в дальнейшем обсуждении произошедшего. Может, они с Мадиной и давние друзья, а вот я — нет, и точно лишняя.
В душе пульсировал комок из обиды и горечи от предательства. А еще росла злость. Я злилась и на интригана лорда Харта, и на двуличную ведьму, которая переживала и улыбалась мне в лицо, а за спиной творила мерзости. Даже на ребят, которые ее жалели! Меня, значит, им не жалко, что ли?
В общем, и без того отвратительное настроение окончательно упало. Хотелось занять себя хоть чем-нибудь! Поэтому я почти с радостью переключилась на оформление закрывающих документов по проведенному сегодня обряду упокоения. А подготовив их, оценила оставшееся время до конца рабочего дня и решила, что могу успеть даже в банк. Заодно и развеюсь. И на очередь наплевать.
Очередь, кстати, оказалась приличной, но торопиться мне было некуда. Поэтому спокойно дождалась, когда меня примут, стараясь ни о чем не думать и просто наслаждаться размеренным ритмом окружающей жизни. А вот после оформления всех необходимых документов я вышла на улицу и с неудовольствием поняла: не хочу возвращаться в агентство и видеть понурые лица коллег. И тем более ужинать в компании злого Каэля.
Осмотревшись по сторонам, я направилась вниз по улице. Вспомнилось, что если свернуть через квартал на соседнюю улицу, то можно найти небольшую семейную таверну, из которой доносились ароматы жаркого и свежей выпечки.
И память меня не подвела. Спустя четверть часа я уже сидела за небольшим круглым столиком у окна и держала в руках плотный лист с меню. Картинок с изображением блюд в нем не было, но и названия не пугали своей загадочностью. Все просто и понятно для обычного обывателя. Конечно, не изыски из холодильника Каэля, но зато точно никакой трудноперевариваемой экзотики! В итоге, после недолгого выбора заказала себе овощной салат, печеный картофель с гуляшом и кофе с шоколадным пирожным.
В общем, все располагало к тому, чтобы расслабиться и насладиться вкусной привычной едой. И я наслаждалась! Ровно до того момента, как рядом внезапно раздался знакомый мужской голос:
— Лира! Какая приятная неожиданность встретить вас здесь!
Поперхнувшись пирожным, я с надеждой подняла взгляд, но нет. Не ошиблась. Рядом действительно стоял и счастливо улыбался лорд Харт собственной персоной.
— Да уж, вот где-где, а
Пребывание в таверне разом потеряло всю свою прелесть. Уж лучше бы я мрачную физиономию Каэля лицезрела, чем этого двуличного интригана! Ведь ясно же, что меня вербовать пришел!
— Могу я составить вам компанию? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сел напротив.
— Что бы вы не просили, мой ответ сразу «нет», — предупредила я хмуро. — И продолжать славные семейные традиции умирать во благо родины я не желаю.
— Ну, милая моя, зачем же сразу умирать? — практически промурлыкал лорд Харт. — Зачем думать о плохом? Лучше подумайте о перспективах и наградах, о почете и славе. Тем более, матушка ваша, насколько я знаю, трижды смогла…
— Мать я тоже обсуждать не хочу, — резко прервала я. — Как и ее магию, которой я все равно не обладаю. Я — обычная секретарша. Вы сами меня ею назначили. Я умею писать под диктовку, варить кофе и все. А после того, что мне по вашей милости пришлось пережить, тем более нет никакого желания иметь с вами никаких дел.
Да, я была груба — не сдержалась. И да, лорда Харта это разозлило. Покровительственная улыбка с его губ пропала, глаза сердито прищурились. Теперь передо мной сидел не добрый дядюшка, а самый настоящий обличенный огромной властью дракон.
— И что же тебе такого пережить довелось? — леденюче бросил он. — Квартирку неубранную узреть? От покойника разок побегать?
Вот только я уже не боялась ни его вида, ни его тона.
— Разок? — вскинулась я. — Ваш буйный труп меня убить мог!
Лорд Харт презрительно скривился.
— Да с чего ты решила? Не думала, что, если так важна, никто твоей смерти не допустит? Все покойники находились под непрерывным контролем! И, кстати, не вешай мне лапшу на уши про отсутствие магии, я прекрасно осведомлен о том, что лестницу именно ты спалила. В легкую, не напрягаясь! Уже одного этого вкупе с твоей родословной мне достаточно, чтобы призвать тебя к выполнению долга!