Все внутри меня кипело от ярости. Неправильной, ядовитой, возможно, не вполне оправданной. Но чем больше я себя накручивала, тем сложнее было остановиться.

Эльза, моя йаранка, напротив, как будто получала удовольствие. Она терлась об мою руку, чуть искрилась и едва не мурчала.

О том, что занятие закончилось, я поняла, увидев, как встают студенты. Поднялась следом, двинулась к выходу, но была остановлена:

– Рена Тина, останьтесь, нам стоит обсудить будущее сотрудничество.

«Нет, не надо!» – простонала я про себя и понуро направилась к столу преподавателя.

– Ты, кажется, не рада, – хмыкнул Анир.

– А должна? Мне это не нужно!

– Это считается почетным. И желанным. Обычно.

– Вот уж не сомневаюсь! Любой из них. – Я махнула рукой, будто в аудитории все еще толпились студентки. – Но почему я?!

– А почему нет? Ты ведь и сама понимаешь, что единственная, кто отлично подходит на эту роль, – ответил Анир спокойно, чем еще сильнее разозлил меня.

– Единственная? Какой прок в таком случае устраивать все эти псевдоиспытания? Эти девицы… Да они и так меня ненавидят из-за наших тренировок, едва меня не искалечили! О чем ты вообще думал?! Почему было просто не назначить ассистента и все?

– Подобного никто не мог предвидеть. – Он осекся и некоторое время удрученно молчал.

В самом деле, услышать от провидца такое было странно. На мгновение меня даже пронзила неожиданная тоска. Словно это я потеряла нечто важное, но Анир продолжил все о том же:

– И ты согласилась бы?

– Нет! – воскликнула я. – Я не для того сюда поступала!

– А для чего, Тина? Для чего? – напирал Анир. – Чего хочет от тебя тот парень, что забрасывает вестниками?

– Вот только не надо приплетать Лестора, ты понятия не имеешь… – вскипела я и резко замолкла. – Это не твое дело, – добавила чуть позже как можно более сухо и отвернулась. – Я не желаю во всем этом участвовать. Все эти тренировки, факультативы, хватит.

– А мне казалось, тебе нравится магия, – сказал Анир, обойдя меня и вынуждая на себя посмотреть. – Те возможности, что предлагает бурлящая сила. Многое ли останется у тебя без наших тренировок?

– Вот так, да? Что ты возомнил о себе, драконище?! Полагаешь себя благородным, одаривающим сирую и убогую меня? Так вот напомню: я не настаивала на этих ийратовых тренировках. Катись вместе со своей магией!

Я рванула к двери, задела Анира плечом, и он, то ли желая удержать, то ли придержать, чтобы не упала, коснулся меня.

Эльзе это не понравилось. Йаранка со всей силы долбанула его током. Анир ахнул, переменился в лице и… ударил магией! Волна голубого полупрозрачного пламени задела меня, заставив вскрикнуть от боли и ужаса. Я устояла на ногах и, кажется, даже не сильно пострадала, но тот ореол силы, что расходился сейчас от дракона, был враждебным. Таким, каким я никогда его не ощущала прежде и не подозревала даже.

Я вскинула глаза и столкнулась взглядом с неестественно ярко-голубыми глазами Анира. С вытянутыми зрачками!

Страх буквально сковал. Все это время я находилась бок о бок с чудовищем! С существом, способным испепелить в одно мгновение.

Таким я дракона не знала. И не хотела больше знать.

Я опять рванула и, на этот раз моментально достигнув двери, выскользнула в коридор.

– Прости, – донеслось тихое мне вслед.

Анир

Я не находил себе места. Хотел бежать за ней, но останавливал ужас в карих глазах. То, как она смотрела на меня, то, что я сделал… Осознание этого и стоящие перед глазами картинки причиняли мучения.

Поднявшись в башню, я то раскидывал вещи по комнате, то пытался собрать их, стараясь просто занять руки. То, что в Академии мне не место, было понятно, но стоило все же поговорить с учителем и решить, куда собственно ехать. Где такой, как я, сможет быть ко двору? Стоило… Только вот решиться тоже никак не получалось. Как сказать о таком?

Да, Тина вывела меня из равновесия, но это ее умение никогда прежде не приводило к подобным последствиям! На крошечный миг, но дракон взял верх! Он не хотел причинить ей вред, не мог, но среагировал на йаранку, и Тина пострадала!

Я опять кинулся было к двери и замер. Она додумается обратиться к целителю. Ведь додумается?

Потер выступившие на руке чешуйки и усмехнулся. Что сказал бы на такое целитель? Раньше подобного никогда не случалось, и я не знал, останутся они или пропадут. И продолжал до красноты растирать кожу, чувствуя себя чудовищем. Опасным для окружающих чудовищем. Даже для нее… От этого было особенно гадко, почти больно.

Я сжал голову ладонями, поморщился и двинулся к комнате учителя. Рассказать ведь все равно придется. Если меня не поймет учитель – не поймет никто.

Зелт слушал внимательно и молча. Не потирал привычно подбородок, не отпускал колкостей и шуточек, напротив, был предельно серьезен и собран. И это не просто настораживало – почти пугало.

– Я наговорил ей лишнего, – признал я наконец и покаянно опустил голову.

Я был готов к любому приговору, но никак не ожидал, что учитель велит мне остаться.

Пытаясь осознать услышанное и найти слова, я замер. Учитель же безмятежно продолжил:

– Надеялся, не пригодятся, но так тебе будет спокойнее, верно?

Зелт улыбнулся с грустью и протянул мне два гладких браслета.

– Что это? – спросил, в самом деле не понимая, но принимая дар.

– Трафк, усиленный весьма редкой для артефактов целительской магией. Он поможет сдержать бесконтрольные выбросы магии, как делает это внутри здания.

– Вы уверены, учитель?

– Сам знаешь, в нашем случае ни в чем нельзя быть уверенным, но и повода для поспешного бегства я не вижу. Ты не сможешь убегать бесконечно, мой мальчик. Мы и так долго жили затворниками. Это не твой путь. Помни, что Великий Армагар не зря избрал тебя. Ты справишься.

– Наши занятия с Тиной. Вы позволите хотя бы на время отложить их? Она… в ярости от произошедшего.

– Ты сумеешь разрешить это и без меня, мой мальчик. Это и многое другое. Долгое время я был тебе наставником, но… Ты готов, – сказал он, ободряюще коснувшись моего плеча. – Кроме того… в некоторых ситуациях стоит прислушиваться не к голосу разума, а к чутью. Действуй по ситуации.

Я кивнул и, коротко поблагодарив учителя, двинулся к себе.

Сомнения остались, но и желание незамедлительно покинуть Академию притупилось. Я буду осторожен, так осторожен, как никогда прежде. А Тина… Возможно, она права, и будет лучше, если мы станем видеться реже. Особенно с ее змейкой.

Тина

Не сказать чтобы я сильно пострадала. Физически – нет. Да, опалило, хотя ожогов, на удивление, не осталось, но та мощь, что я ощутила… Враждебная, чуждая сила напугала так, что хотелось нестись без оглядки и никогда больше не встречаться с ней. Невозможно поверить, что из того же источника я черпала тепло и пьянящие пузырьки магии. Больше никогда! Анир… он… Как я могла подумать о нем иначе? Как позволила себе зайти так далеко? Затуманенная дурманом магии, чужой, коварной магии! Мне она не нужна! Мне нужен верм и путь на Землю.

От этого решения разом стало спокойнее. Я перестала носиться по комнате, села на кровать и выдохнула.

«Правильно. Я заигралась в то, что мне не принадлежит. В то, что мне не положено. У меня свой путь. Но где же все-таки Зара?»

Отсутствие подруги тревожило, и я решила все-таки поговорить с деканом.

«Главное, не застать там Анира! Впрочем, этот дракон не может отравлять мою жизнь во всем!»

До кабинета учителя Зелта я не дошла. Я шла, практически бежала и едва не споткнулась, когда прямо перед собой обнаружила Лестора!

Я так опешила, что какое-то время просто молча таращилась на него, гадая, не привиделось ли мне. Лестор ухмылялся и кривился, а потом сложил руки у груди совсем уж нетерпеливо, и я не выдержала:

– Что ты тут делаешь?! Как тебя пропустили?

– Вот везение, мне даже не пришлось обшаривать всю Академию, – еще больше скривившись, выдал он. – Знаешь, малышка, а мне на мгновение пригрезилось, что ты мне рада.

Лестор был явно недоволен, пожалуй, даже зол, но, когда я кинулась к нему на шею, нерешительно замер и как будто даже растерялся.

– Я рада! – чуть отстраняясь, воскликнула я. – Даже не представляешь насколько! Просто… сейчас никого не пускают и не выпускают из Академии. Впрочем, когда запреты тебя останавливали? – нервно хихикнула я и серьезно на него посмотрела.

– И тут ты права, – ответил он. – И неправа одновременно. Я здесь на самых что ни на есть законных основаниях.

– Как тебе удалось? – ничего не понимая, спросила я.

– У меня тоже есть кое-какие связи, принцесса. К тому же в Академии неожиданно и весьма кстати объявили дополнительный набор.

– Дополнительный набор? Очень странно. Подожди, ты… Что же, выходит, ты собираешься тут учиться?! – не поверила я.

– Ну не то чтобы… Почему ты не отвечала на мои сообщения, Тина? Твое молчание всерьез встревожило.

– Я… Да. Я была в лазарете и вообще какое-то время не в себе. Прости. Больше такого не будет. Только… Верм найти мне не удалось, думаю, стоит попытать удачу во дворце, схитрить как-то с охраной или… Не знаю, но тут, в общем-то, нечего больше делать.

– А вот в этом ты ошибаешься: мы задержимся, – заявил Лестор, беря меня под руку. – И кстати, здесь я Лекс.

Обескураженная всем произошедшим, до декана я в тот день так и не добралась, а Зара так и не появилась. Мысли путались, Лестор ничего толком не объяснил, а я никак не могла понять, что понадобилось ему в Академии, и остро сожалела о том, что упорно игнорировала все его последние вестники. Впрочем, Лестор как будто больше не злился. Утром зашел за мной и продемонстрировал свое расписание, полностью совпадающее с моим собственным. Разумеется, его приняли на факультет обрядовой магии. Куда бы он мог поступить еще? Лестор. Поступить. М-да.