– Пока. И, возможно, именно потому, что ни с кем из них я не сближался. Ни с кем, кроме тебя.
– А со мной, значит, да? – вскинула я брови кокетливо.
Анир усмехнулся:
– А разве нет? У меня не так много опыта общения с людьми. В детстве меня сторонились из-за моего дара, после того, как я принял в себя Армагара, сторониться стал я сам. Я не хочу стать причиной чьих-то увечий. Или смерти.
И он снова помрачнел.
– А так и не скажешь, – протянула я насмешливо. – Видимо, у тебя врожденный талант общения с девушками.
– Ты о себе? – улыбнулся дракон.
– О фанатках!
– Надо же, – хмыкнул он и очень внимательно посмотрел на меня. Потом опустил голову и добавил: – Тина, я должен уйти до того, как случится непоправимое. Закрой дверь плотнее и… Если тебе не сложно, зайди к учителю Зелту, расскажи.
– Конечно, – сказала я тихо. – Анир…
– Я буду здесь. Эта комната, отделанная особенно толстым слоем трафка, – единственное место в Академии, где я могу позволить себе быть сейчас. Один, Тина.
И я отступила, не стала спорить. В конце концов, с чего? Кто я ему, чтобы остаться? Лезть в душу, в чем-то убеждать или вместе пытаться решить проблему? Я и так зашла слишком далеко.
Уходя, я споткнулась о сумку, из которой на пол вывалилось что-то блестящее. Только вернувшись к себе в комнату, я поняла, что этим «чем-то» был мой верм.
Глава 14
Глава 14
Вот так. Оказалось, в башне есть потайная комната, которую я не нашла раньше, когда обыскивала владения дракона в поисках своего верма. Он все-таки прихватил его! И, по всей видимости, до сих пор не понял, что это. Все весьма удачно… Кроме того, что он остался там совсем один и корит теперь себя во всех грехах. Поверить в то, что он действительно собирался убить Лестора, никак не получалось. Лестор, конечно, сам виноват, я, пожалуй, тоже взбесилась бы, но чтобы убивать? Нет, не может быть. Однако Анир, судя по всему, так не думает…
Я ходила из стороны в сторону и морщилась от осознания того, что Аниру тоже тяжело, он не просил этой силы (по крайней мере, в таком буйном ее виде) и страшится того, что может с нею не совладать. Еще бы! Эти звериные зрачки, чешуйки… Да у него едва не вырос хвост!
Я замерла, внезапно вспомнив, что обещала Аниру поговорить с учителем Зелтом.
– Духи! Надеюсь, за это время у него в самом деле не вырос хвост, – пробормотала я и бросилась к кабинету декана.
Учитель выслушал мой сбивчивый пересказ случившегося молча. Затем очень пристально заглянул в глаза, кивнул и поднялся с кресла.
– Я не волен принуждать тебя, но дам совет: отринь обиды, сомнения и страхи и слушай сердце. Так, как ты сделала это сегодня. И… благодарю тебя.
Он снова кивнул и вышел, оставив меня в собственном кабинете в одиночестве.
Когда Тина ушла, я перебрался с кресла на пол и, обхватив руками колени, сжался в комок, будто такая поза поможет сдержать рвущийся наружу огонь. Даже здесь, в сплошь отделанной трафком комнатке, я ощущал разъедающий жар. И боялся. Впервые за все время я всерьез сомневался, что подобная ноша мне по плечу. Я почти сдался, признал свою неспособность жить в социуме, а себя – чудовищем.
– Жалкое зрелище, – раздалось от двери, и я даже почти весело хмыкнул в ответ.
Учитель – такой учитель, он всегда прав.
– И долго ты собираешься здесь сидеть? – продолжил он.
– Я надеялся на помощь. И совет.
– В самом деле? И ты готов его принять?
– Разве я когда-нибудь…
– Мой совет прост: выходи и продолжай сражаться за свое будущее. А возможно, и будущее всего Орта.
– Куда вы направите меня? – спросил я, поднимаясь.
– Куда? Для начала вон из этой затхлой каморки. А потом, у тебя разве мало дел на посту преподавателя? – делано удивился он.
– Учитель, я не…
– …не могу? – договорил он за меня. – Чушь! Ты можешь и останешься. А вот мне придется на время оставить Академию. И тебя.
– Учитель!
Я начинал злиться. Пожалуй, впервые в жизни я позволил себе подобные эмоции в отношении Зелта.
– Ты давно взрослый мальчик, Анир, – отмахнулся учитель. – И на самом деле давно не нуждаешься во мне. Вспомни, что привело тебя сюда? Я? Нет, твой дар. Твой дар позвал тебя в Академию, позвал тебя к ней.
– К ней? – выдохнул я и тряхнул головой.
– Знаю, ты сомневаешься и боишься, но, по моим наблюдениям, твое место рядом с ней. И сегодняшнее небольшое происшествие – лишнее тому доказательство.
– Небольшое?! – опешил я.
– Не кипятись. Я передам тебе новые браслеты, если желаешь, но тебе следует возобновить тренировки с этой девочкой, разве не видишь сам?
– Нет. Я едва не навредил ей. Я никогда не прощу себя, если случится непоправимое.
– Боюсь, у нас нет выбора, мой мальчик. Тина, возможно, тот самый так необходимый для твоей силы якорь, а нынешние времена вынуждают идти на риск.
– Что вы имеете в виду? И куда отправитесь?
– Зло рядом. Тот, кто возродился более двадцати лет назад, набирает силу. Как знать, возможно, твой дракон неспокоен по той же причине. Я должен предупредить дариев и собрать Совет магов Орта. Пора вспомнить сильнейшим, как это делается!
– Что именно для этого требуется? Что предпримет Совет? Учитель, я поеду с вами!
– Нет, – заявил Зелт непреклонно. – Пока рано говорить о конкретных действиях, но мы должны подготовиться, отследить темные токи и понять происходящее. Твой черед придет позже. Помни: Тина, быть может, единственная возможность поладить с драконом, воспользуйся ею!
Зелт ушел, и я даже не знал, увижу ли его снова. Как и не знал, что теперь делать. Впервые наши с учителем взгляды разошлись настолько кардинально, что я всерьез собирался его ослушаться.
Вернувшись в комнату, я почувствовала себя опустошенной и вымотанной. Ничего не хотелось, и я просто валялась на постели. Ужин все равно пропустила, да и у Зары кое-что осталось, чем мы и перекусили, когда она вернулась. Судя по всему, со свидания с Ериком, хотя выглядела подруга по-прежнему печальной.
Заходил Лестор, негодовал, но я, не пожелав слушать, его выпроводила. На другой день, как ни странно, он присмирел и даже извинился. А еще стал все время проводить рядом, как будто полностью потеряв интерес ко всем остальным. С искренним любопытством Лестор расспрашивал меня обо всем, что было в Академии до его появления, о студентах, преподавателях, но еще больше, казалось, его интересовало другое. Он по сотне раз заставлял пересказывать пережитое на Земле и едва ли не на пальцах показывать, как мне удалось настроить верм. Верм, о находке которого я почему-то решила ему пока не рассказывать.
А вот забрать его, пока опять что-нибудь не приключилось, стоило. Только не идти же в башню, когда там Анир?
Анир… Я не видела его несколько дней. Похоже, он так и не спускался. Или уехал? Я тревожилась и порывалась к нему подняться, проверить, принести что-нибудь из еды, но Лестор не отходил, да и сама я не была уверена, что стоит навязываться. Разрывалась от странных, противоречивых желаний и чувств.
Йаранка, которая все эти дни где-то пропадала, наконец-то вернулась. Причем настолько подросшая, что из браслета (которым она временами обвивалась вокруг моего запястья), она превратилась в настоящий кушак! Это земное словечко прочно вошло в лексикон нашей семьи вместе с питомцем мамы, названным так же.
Вспомнив мохнатого зверька, я усмехнулась и попыталась пристроить Эльзу вокруг талии. И вздрогнула, услышав резкий выкрик Лестора:
– Гадость! Что ты, великие духи, делаешь?!
Йаранка, очевидно, не понравилась Лестору, и эти чувства оказались взаимны, потому что Эльза предупреждающе свела ушки, продемонстрировав электрический разряд, и унеслась прочь. Через окно!
– Эльза! – воскликнула я и свесилась через подоконник вниз.
Однако все, что удалось заметить, это – блеснувший в свете угасающего солнца хвост, метнувшийся в заросли.
– Ну спасибо! Она ведь только вернулась!
– Что это за тварь вообще? – нахмурился Лестор.
– Это не тварь, а Эльза! Почему надо возмущаться, не разобравшись?
– Ладно-ладно, прости, – примирительно подняв руки, произнес Лестор. – Я не хотел тебя, то есть вас, обидеть. – Он подошел ближе и провел кончиками пальцев по контуру моего лица. – Простишь?
– Надо найти ее, – пробормотала я, пытаясь разобраться, приятна мне близость этого мужчины или тревожна.
– Помочь? – усмехнулся он.
– Нет уж! Завидев тебя, боюсь, она залезет в самую глубокую нору.
– Принцесса, ну я же не знал! Я таких тва… созданий не встречал. Обидчивых.
– Ладно, иди уже, все равно скоро отбой. Я поброжу немного в саду и тоже пойду спать.
– Хорошо, малышка, тогда до завтра?
Он все еще стоял очень близко, провокационно.
– Да, – ответила я и отвела глаза, боясь, что он поцелует. Не зная, хочу этого или нет.
Лестор хмыкнул, наклонился и… ушел.
Постояв немного и отдышавшись, я, как и сказала Лестору, поспешила в сад. Эльза, конечно, не Твик и мгновенно перемещаться не умеет, но умчаться могла далеко.
– Эльза! Эльза! – выкрикивала я негромко, продвигаясь вдоль внешней стены Академии.
За кустарником начинался сад, и именно там мне почудился отблескивающий золотом хвост.
– Эльза! – выкрикнула я в который раз, начиная сомневаться в том, что йаранка вообще способна послушаться. – Он не хотел, слышишь? Я, между прочим, скучала. И… растерялась просто! Я больше не позволю ему обидеть тебя, честно!